Dans la victoire, comme dans la défaite, les entraîneurs-chefs au hockey n’hésitent jamais à réitérer l’importance des détails. Des actions qui paraissent sans grande importance à première vue, mais qui ont souvent une incidence importante sur les résultats des matchs.
De l’échec avant particulièrement soutenu, un lourd coup d’épaule qui permet de sortir une adversaire du jeu ou encore un bâton bien placé qui permet d’intercepter une passe : ce ne sont là que quelques-uns de ces importants détails qui ont permis à la Victoire de Montréal de facilement s’imposer 4-0 sur le Frost du Minnesota, dimanche après-midi à la Place Bell.
Un cinquième triomphe de suite, un deuxième depuis le retour de la pause olympique, qui propulse la Victoire au sommet du classement général de la Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF) – un point devant le Fleet de Boston qui possède cependant deux rencontres en main –, mais qui témoigne d’abord et avant tout à quel point cette équipe a progressé et qu’elle est en pleine possession de ses moyens depuis à peu près deux mois.
Depuis qu’elle a subi trois défaites consécutives du 23 décembre au 2 janvier, la Victoire a en effet enregistré sept gains en huit parties, séquence qui coïncide avec le réveil offensif de plusieurs patineuses qui évoluaient dans l’ombre de Marie-Philip Poulin et Laura Stacey.
Maggie Flaherty, Dara Greig et Maureen Murphy ont d’ailleurs trouvé le fond du filet avant que Stacey ne complète la marque en infériorité numérique dans ce que plusieurs pourraient considérer comme le meilleur effort offert par la Victoire jusqu’ici cette saison.
« Ça peut paraître un peu exagéré parce que ça vient tout juste d’arriver, mais nos joueuses ont énormément travaillé pendant la pause olympique et ç’a paru au cours des deux derniers matchs, a analysé l’entraîneuse-chef Kori Cheverie au terme de la rencontre. Les entraînements que nous avons eus ces derniers temps ont été cruciaux dans nos succès. »
La Victoire a certainement profité du fait que le Frost en était à une première partie depuis le 28 janvier en prenant d’assaut son territoire dès les premiers instants du match. Stacey et Kati Tabin ont notamment obtenu des chances de compter, mais elles se sont butées à une Nicole Hensley, médaillée d’or aux derniers Jeux de Milan-Cortina avec l’équipe américaine.
Mais c’est au pic et à la pelle que la Victoire est parvenue à inscrire ses deux premiers buts en l’espace de 71 secondes à mi-chemin en première période. D’abord, l’échec avant d’Alexandra Labelle a obligé une défenseuse du Frost à se débarrasser précipitamment de la rondelle, qui a été interceptée in extremis par Flaherty avant qu’elle ne quitte le territoire. Avec une autoroute devant elle, la défenseuse de la Victoire a eu tout le temps au monde pour décocher un lancer des poignets vif et précis qui n’a laissé aucune chance à Henlsey.
Puis quelques instants plus tard, Murphy a solidement plaqué une rivale derrière le filet du Frost, ce qui a permis à Haley Scamurra et Greig de manœuvrer pour doubler l’avance. Deux jeux qui ne sont certainement pas aussi spectaculaires que le but inscrit par Stacey plus tard en troisième période, mais qui ont eu une grande importance sur le résultat final.
Également complice du but compté par Murphy à mi-chemin en troisième, Scamurra a ainsi ajouté deux mentions d’assistance pour porter sa récolte à six points en sept matchs, après avoir été limité à deux à ses dix premiers. Pour cette autre médaillée d’or avec l’équipe américaine, ce n’était qu’une simple question de temps avant que les succès ne jaillissent.
« Depuis le début de la saison, je me suis toujours concentrée sur l’échec avant et à créer des opportunités pour mes coéquipières, a-t-elle mentionné. Je savais qu’en agissant de la sorte, les choses finiraient par débloquer. C’est exactement ce qui est arrivé aujourd’hui. »
Poulin n’était « pas à cent pour cent »
Le match de dimanche marquait également le retour au jeu de Poulin, qui avait raté celui de jeudi soir en raison d’une blessure subie pendant le tournoi de hockey féminin des Jeux de Milan-Cortina. Utilisée pendant 17 minutes, elle a obtenu une aide sur le but de Stacey, mais la joueuse de centre n’a pas paru à l’aise sur la patinoire pendant toute la rencontre.
« Je n’étais pas à cent pour cent, mais c’est la vie, a lâché Poulin. Avec le physiothérapeute et le médecin, il y a un plan en place, sauf que nous y allons vraiment un match à la fois. »
« Ç’a été une dure semaine. Pour toutes les filles [de l’équipe canadienne] ça n’a pas été facile émotionnellement, a-t-elle continué d’une voix chevrotante. Mais j’ai la chance de revenir ici, d’être entourée de gens incroyables, donc cela met les choses en perspectives.
« Toutes celles qui sont restées [pendant la pause olympique] ont mis l’épaule à la roue. »
La Victoire reprendra le collier dès mardi soir, alors qu’elle rendra visite aux Sceptres, à Toronto, avant de profiter d’un long congé. Elle renouera ensuite avec l’action le dimanche 15 mars, à la Place Bell, contre la Fleet, un match déterminant dans la course au sommet.
La Victoire de Montréal a remporté un cinquième match de suite, dimanche après-midi à la Place Bell, prenant la mesure du Frost du Minnesota 4-0.
Disputant une deuxième rencontre depuis son retour de la pause olympique, la Victoire s’est imposée grâce à des buts de Maggie Flaherty, Dara Greig – inscrits en l’espace de 72 secondes au milieu de la première période –, Maureen Murphy et Laura Stacey – ce dernier en infériorité numérique.
La gardienne de but Ann-Renée Desbiens a été dans l’ensemble peu sollicitée et a facilement repoussé les 17 rondelles dirigées vers elle pour enregistrer son quatrième blanchissage depuis le début de la saison.
À noter qu’avec ce triomphe, la Victoire s’est emparée du premier rang du classement général de la Ligue professionnelle de hockey féminin. L’équipe montréalaise totalise maintenant 33 points, un de plus que le Fleet de Boston. Cette dernière possède cependant deux matchs en main.
La Victoire disputera sa prochaine rencontre, mardi soir, alors qu’elle rendra visite aux Sceptres à Toronto. La Victoire a gagné trois des quatre affrontements entre les deux équipes jusqu’à maintenant cette saison.
Plus de détails à venir
Poulin de retour
Marie-Philip Poulin a effectué un retour au jeu à la Place Bell.
Poulin n’aura donc manqué qu’un seul match, celui de jeudi contre les Sirens de New York en raison d’une blessure au bas du corps.
En annonçant l’absence de Poulin en vue du match de jeudi, la direction de l’équipe avait fait savoir que l’état de santé de la capitaine de la Victoire allait être réévalué sur une base quotidienne.
Or, samedi matin à Brossard, Poulin s’est entraînée avec ses coéquipières mais vêtue d’un chandail rouge écarlate, réservé aux joueuses qui doivent éviter les contacts.
Pendant les quelque 70 minutes qu’a duré l’entraînement, Poulin a patiné avec aisance et vigueur, mais son cas demeurait incertain en vue du match de dimanche contre l’une des meilleures équipes de la Ligue professionnelle de hockey féminin.
Poulin a disputé 15 matchs avec la Victoire cette saison, récoltant sept buts et autant de mentions d’aide.
Par ailleurs, la Victoire demeure privée des services de la défenseuse Erin Ambrose, victime d’une blessure au bas du corps lors de la finale du tournoi olympique, et dont le nom a été placé sur la liste des blessées à long terme jeudi.
