VANCOUVER — La Victoire de Montréal est venue près de réaliser un petit miracle mardi soir, mais s’est finalement inclinée par la marque de 4-3 contre les Goldeneyes de Vancouver au Pacific Coliseum.
Face à un recul de 4-0 avec environ huit minutes à jouer à la troisième période, l’entraîneuse-chef Kori Cheverie a retiré la gardienne de but Sandra Abstreiter au profit d’une sixième patineuse.
Ce fut le début d’une explosion qui a sans doute semé la frousse parmi les 10 946 spectateurs. Une explosion signée Hayley Scamurra qui a marqué trois buts consécutifs, ses 6e, 7e et 8e de la saison, en l’espace de deux minutes 44 secondes, chaque fois à six contre cinq.
Nicole Gosling et Erin Ambrose ont contribué à cette remontée avec trois et deux mentions d’aide, respectivement.
Soudainement, avec 5:06 à écouler au temps réglementaire, la Victoire n’avait plus qu’un seul but de recul.
Malgré un tourbillon étourdissant pendant les 90 dernières secondes de la troisième période en zone adverse, la Victoire n’a pas réussi à inscrire un quatrième but contre Kristen Campbell, qui a fait face à 28 tirs, dont 14 en troisième période.
Tereza Vanisova, qui a porté l’uniforme montréalais lors de la saison inaugurale de la Ligue professionnelle de hockey féminin, a mené l’attaque des Goldeneyes avec un but et deux aides.
Elle a participé aux buts de Sarah Nurse, en première période, et d’Ashton Bell, au deuxième vingt contre Abstreiter, qui a réalisé 18 arrêts.
Vanisova a ensuite porté la marque 3-0 grâce à un bel effort individuel, à 1:31 de la troisième période avant que Claire Thompson n’augmente l’avance des Goldeneyes moins de quatre minutes plus tard.
Ce revers a mis fin à deux impressionnantes séries de la Victoire (16-5-2-6). La formation montréalaise avait gagné ses sept dernières rencontres, une marque d’équipe. Aussi, elle avait récolté au moins un point au classement dans 16 matchs d’affilée (11-3-2), une séquence record dans la LPHF.
Par ailleurs, la Victoire a raté une belle opportunité de solidifier son emprise sur le premier rang du classement. Les joueuses de Cheverie, qui sont assurées de l’avantage de la glace en demi-finale, totalisent 60 points, deux de plus que le Fleet de Boston.
Le Fleet pourra passer devant la Victoire avec un gain en temps réglementaire mercredi soir, à domicile, contre la Charge d’Ottawa.
Samedi, la Victoire rendra visite au Torrent de Seattle tandis que le Fleet accueillera les Sirens de New York lors de la dernière journée de la saison.
Une première en avril
Les Goldeneyes ont réalisé un tour de force en première période qu’aucune formation de la LPHF — et ça inclut deux matchs contre le Fleet de Boston — n’avait accompli face à Victoire en avril: prendre l’avance.
L’exploit est survenu avec 4:48 à jouer à l’engagement à la suite d’un tir/passe de Vanisova que Nurse a fait dévier entre les jambières d’Abstreiter, bien que la séquence pouvait laisser croire que le disque avait plutôt frappé le patin de Kati Tabin avant de changer légèrement de direction.
Quoi qu’il en soit, c’était la première fois depuis le 28 mars, contre les Sirens de New York, que la Victoire tirait de l’arrière lors d’un match.
La formation montréalaise s’est vu offrir une opportunité d’effacer ce déficit 49 secondes plus tard lorsque les Goldeneyes ont été punies pour avoir retardé le match.
C’est là que la Victoire a connu ses meilleurs moments des 40 premières minutes, des moments qui, cependant, ne se sont traduits par aucun résultat tangible au tableau indicateur.
Pendant cette supériorité numérique, les joueuses de Kori Cheverie ont décoché cinq tirs vers Campbell, dont un particulièrement menaçant de Lina Ljungblom, venu de l’enclave, que la gardienne des Goldeneyes a repoussé du bloqueur.
Les Goldeneyes ont réussi un autre exploit rare contre la Victoire cette saison: inscrire un but en avantage numérique.
Bell, la capitaine des Goldeneyes, en a été l’auteure grâce à un tir des poignets décoché de l’enclave alors qu’il ne restait que 11 secondes à la punition à Jessica DiGirolamo.
C’était seulement le sixième but en désavantage numérique accordé par la Victoire cette saison, et le premier depuis le 22 mars.
La troisième période allait mener les spectateurs vers une montagne russe d’émotions.
