MONTRÉAL — Tout n’a pas été sombre dans la défaite crève-cœur de la Victoire de Montréal contre le Fleet de Boston dimanche dernier à la Place Bell. La performance de l’attaquante Abby Roque a probablement soulagé bien des partisans de l’organisation montréalaise.
Dans le revers de 4-3 en prolongation, Roque a d’abord récolté des mentions d’aide sur les buts de Marie-Philip Poulin et de Kati Tabin, avant de trouver le fond du filet tard au deuxième vingt, pour la première fois depuis le 24 janvier.
Si l’on devait se fier uniquement aux dates – du 24 janvier au 15 mars – on pourrait parler d’une léthargie plutôt longue. Mais, parce que les Jeux olympiques sont venus interrompre le calendrier de la Ligue professionnelle de hockey féminin pendant environ un mois, de la fin janvier à la fin février, Roque a connu, dans les faits, une disette de quatre matchs sans inscrire le moindre point.
Si certains se sont inquiétés de cette baisse de régime, Roque n’était pas du nombre.
En fait, Roque, qui a amassé six buts et 15 points en 18 parties cette saison, avait été satisfaite de son rendement lors des trois rencontres qui ont précédé celle de dimanche, même si elle avait été tenue en échec.
« J’essaie vraiment de ne pas penser aux points, parce qu’il y a des matchs où je peux en obtenir trois tout en jouant très mal, et d’autres où je n’en récolte aucun, mais où je trouve que j’ai offert l’une de mes meilleures performances », a nuancé Roque, lors d’une mêlée de presse après la séance d’entraînement de la Victoire, mardi à l’Auditorium de Verdun.
« Et, surtout, dans cette ligue, on ne joue pas beaucoup de matchs et c’est une ligue défensive. Donc, les statistiques ne sont pas tout à fait les mêmes que quand on compare le hockey masculin au hockey féminin », a ajouté l’attaquante américaine, que la Victoire est allée chercher dans une transaction avec les Sirens de New York lors de la séance de sélection du 24 juin dernier.
Au-delà de sa récolte de trois points – sa deuxième de la saison – Roque a livré un match que l’on pourrait qualifier de complet contre le Fleet. Après que Poulin eut quitté la rencontre en raison d’une blessure vers la fin de la première période, Roque a été déplacée de l’aile gauche au centre – sa position naturelle –, entre Laura Stacey et Catherine Dubois.
Roque a eu ses présences habituelles en avantage numérique – ses deux premiers points ont été obtenus dans de telles circonstances – et elle a aussi évolué en désavantage numérique.
Mais, contre toute attente, l’entraîneuse-cheffe Kori Cheverie lui a également demandé d’occuper le rôle de défenseuse en troisième période, dans un contexte où Maggie Flaherty avait été expulsée et la jeune Nicole Gosling se trouvait au banc des punitions.
Après le match de dimanche, et de nouveau mardi, Roque a dit avoir abordé cette mission particulière avec enthousiasme.
« J’ai toujours été considérée comme une joueuse de centre capable de jouer dans les deux sens de la patinoire. À New York, ma mission était généralement d’affronter le premier trio du club adverse à des fins défensives pendant la majeure partie du match. C’est en quelque sorte ce pour quoi j’étais douée; l’aspect défensif du jeu, m’occuper de ça avant de me soucier de l’attaque », a fait remarquer Roque.
« Donc, quand elle (Kori) est venue me voir et m’a demandé de jouer en défense, je n’étais pas vraiment surprise, pour être honnête. Je plaisante souvent en disant que j’aurais dû être défenseuse depuis le début. J’étais contente de le faire. Je le referais. J’aime bien jouer en défense, honnêtement. C’est plutôt amusant », a-t-elle dit.
Poulin rate un autre entraînement
Il ne faudrait pas se surprendre si Roque était de nouveau employée au centre lors du match de jeudi contre le Torrent de Seattle à la Place Bell (match présenté à 19 h à RDS Info) puisque Poulin, pour une deuxième journée d’affilée, ne s’est pas entraînée avec ses coéquipières mercredi à l’Auditorium de Verdun.
Bien que la nature exacte de la blessure n’ait pas été précisée, Poulin a semblé se blesser dans la région du genou droit – le même genou qu’aux Jeux de Milan-Cortina – à la suite d’une mise en échec de Shay Maloney, dimanche.
Si la capitaine de la Victoire doit faire l’impasse sur la rencontre de jeudi – un scénario qui apparaît de plus en plus probable –, Roque a confiance de voir les joueuses de l’équipe relever leur jeu d’un cran.
« Il y a beaucoup de filles qui prennent le relais quand une joueuse manque à l’appel. Et c’est vraiment ce que j’apprécie dans cette équipe. Nous formons un club avec beaucoup de profondeur, ce qui est excellent, car nous n’avons pas cet écart au sein de notre effectif que l’on peut voir chez certaines formations de la ligue », a affirmé Roque.
Par ailleurs, comme ce fut le cas la veille, la défenseuse Erin Ambrose a effectué divers exercices sur la glace avant l’entraînement de l’équipe, mercredi. Elle est cependant retournée au vestiaire lorsque la séance a officiellement commencé.
En l’emportant en temps réglementaire jeudi contre le Torrent (5-1-2-11 - 19 points), qui occupe le dernier rang dans la LPHF, la Victoire (9-4-1-5 - 36 points) rejoindrait le Fleet (9-5-2-4 - 39 points) au sommet du classement.
