Encore une fois cette année, l’organisation des Canadiens de Montréal sera bien représentée au Mondial junior qui s’amorce le 26 décembre sur les ondes de RDS.
Cinq espoirs de l’équipe évolueront dans cinq formations différentes au cours des prochaines semaines.
Fait intéressant pour les observateurs, chacun de ces jeunes talents pourrait occuper un rôle central au sein de sa formation respective. Jetons un coup d’oeil à ce qui attend ces cinq joueurs au cours du Mondial junior de cette année.
CARLOS HANDEL - Allemagne
Choix de 6e ronde (177e au total) en 2025
Carlos Handel est un espoir des Canadiens qui passe un peu dans l’ombre, mais l’Allemand pourrait obtenir un rôle important dans une formation où les attentes sont plutôt limitées pour le tournoi de cette année.
Même s’il a seulement 18 ans, Handel est l’un des rares talents de niveau LNH dans une formation qui cherchera plutôt à éviter la relégation qu’à accéder à la ronde des médailles. Déjà lors du tournoi de l’an dernier, Handel avait obtenu beaucoup de temps de jeu. Il a ensuite fait bonne figure en tant que capitaine de son équipe lors du dernier championnat M18. Le droitier pourrait être le quart-arrière de l’avantage numérique, affronter les meilleurs éléments des équipes adverses à 5 contre 5 et évoluer à court d’un homme. Dans la victoire ou la défaite, le tournoi de cette année offrira à Handel un riche bagage d’expérience.
Le défenseur de 6 pieds et 2 pouces dispute présentement sa 2e saison dans la LHJMQ avec les Mooseheads d’Halifax. En 25 rencontres, il a inscrit deux buts et ajouté 10 aides en 25 matchs, tout en affichant un différentiel de -11.
MICHAEL HAGE - Canada
Choix de 1re ronde (21e au total) en 2024
Lundi, lors du dernier entraînement officiel d’Équipe Canada junior à son camp de préparation, Michael Hage était de retour au centre d’un trio avec l’espoir no 1 du prochain repêchage, Gavin McKenna, et le 5e choix du dernier repêchage, Brady Martin.
Hage aura également la chance d’évoluer sur la première unité de l’avantage numérique canadien. Si on se fie aux observations effectuées dans les derniers jours, Hage occupera un rôle déterminant sur l’échiquier de Dale Hunter peu importe ses compagnons de trio et sa position dans la formation.
Cette saison, Hage a prouvé pourquoi les Canadiens ont investi un choix de 1re ronde pour faire son acquisition. Avec les Wolverines du Michigan, le joueur de centre s’est établi comme l’un des meilleurs jeunes talents de la NCAA avec une récolte de 28 points en 20 matchs et un différentiel de +11.
Il n’est pas exclu que Hage fasse le saut chez les professionnels dès cette année après avoir conclu sa saison avec Michigan, à l’image de Lane Hutson en 2023-2024.
« Honnêtement, c’est une décision que je devrai prendre plus tard dans l’année et continuer à essayer de m’améliorer au fur et à mesure que l’année avance et que ce tournoi se déroule », a déclaré Hage il y a quelques jours.
« C’est un marché spécial avec des fans spéciaux. Donc, oui, honnêtement, je me concentre sur le présent et je continue à m’améliorer au fil de l’année, puis je prendrai une décision. »
Gageons que si Hage remplit son rôle avec Équipe Canada et que la formation réussit une belle performance lors du Mondial junior, le talentueux espoir ne fera qu’augmenter ses chances de faire le saut à Montréal, ou à Laval, dans les prochains mois.
L.J. MOONEY - États-Unis
Choix de 4e ronde (113e au total) en 2025
À l’image de Cole Caufield et Lane Hutson, Mooney est tombé dans les mains des Canadiens après avoir glissé au repêchage en raison de sa petite stature. Si Caufield et Hutson ont déjà confondu les sceptiques, Mooney cherche à suivre la même voie.
Selon les observateurs, les Américains ont une formation moins puissante que lors des dernières années, ce qui fait en sorte que Mooney pourrait obtenir un rôle important au sein du top-6 offensif des États à seulement 18 ans.
Le dynamique attaquant de 5 pieds 8 pouces dispute présentement sa première saison avec l’Université du Minnesota dans la NCAA où il a récolté 15 points, dont quatre buts, en 19 matchs de la Conférence Big-10.
Lors du plus récent match préparatoire des États-Unis contre l’Allemagne, Mooney se retrouvait à l’aile droite sur un trio complété par Trevor Connelly et Teddy Stiga. Le dynamique droitier possède tous les atouts pour se démarquer dans un tournoi tel que le Mondial junior et il pourrait jouer un rôle important si les Américains veulent remporter le titre pour une 3e année de suite.
AATOS KOIVU - Finlande
Choix de 3e ronde (70e au total) en 2024
Le fils Saku Koivu aura une chance de se faire valoir dans la formation finlandaise cette année. Les Sabres de Buffalo ont choisi de ne pas prêter Konsta Helenius à la Finlande, ce qui fait en sorte que Koivu pourrait occuper un rôle plus important à la position de centre.
Au niveau professionnel, l’attaquant de 19 ans dispute sa 3e saison avec le TPS Turku dans la SM-liiga finlandaise. En 30 matchs cette saison, il a inscrit deux buts et ajouté cinq aides, avec un différentiel de moins-4.
Koivu avait raté le tournoi de l’an dernier, car il souffrait d’une mononucléose. Lors du dernier match préparatoire de vendredi contre l’Allemagne, Koivu a été l’un des neuf marqueurs de la Finlande dans une victoire de 9-3.
MIKUS VECVANAGS - Lettonie
Choix de 5e ronde (134e au total) en 2024
La Lettonie s’est fait une réputation d’équipe difficile à affronter, qui compte souvent sur des gardiens qui réalisent des miracles. Est-ce que Mikus Vecvanags pourrait être le sauveur de son pays pour l’édition 2026 du tournoi?
Vecvanags est le seul gardien de la formation lettone a avoir été repêché dans la LNH et c’est lui qui devrait être l’homme de confiance devant le filet pour amorcer le tournoi. Il remplacera Linards Feldbergs qui avait brillé dans une victoire choquante de la Lettonie contre le Canada par la marque de 3-2 en tirs de barrage lors du tournoi de l’an dernier.
Vecvanags, 19 ans, évolue en ce moment avec le Regiment dans la LHJMQ, mais il partira aux États-Unis pour jouer au hockey dans la NCAA. Il s’est engagé auprès de l’université du Maine, qui a formé des gardiens de but vedettes tels que Jeremy Swayman.
Cette saison, il présente une fiche de 2-2-1, avec un coefficient d’efficacité de ,850 et une moyenne de buts alloués de 3,86.
