MINNEAPOLIS – Le Canada a vaincu la Finlande, 7-4 à l’arraché, alors que le match ressemblait à un souper du 31 décembre quand on se régale bouchée après bouchée. Cette fois-ci, c’était but après but.
Mais ce spectacle n’avait rien pour combler les entraîneurs de l’équipe canadienne. Dale Hunter, l’entraîneur-chef, rappelait justement après le gain facile contre le Danemark, que les entraîneurs pensent toujours à l’aspect défensif.
Nul doute, Hunter aura beaucoup à penser d’ici la prochaine rencontre, le duel quarts de finale qui opposera le Canada à la Slovaquie. En vertu de son triomphe contre la Finlande, Équipe Canada junior a terminé au premier rang du groupe B.
« La victoire était la chose la plus importante. De finir 2025 avec une victoire, c’est un bon signe pour bien commencer l’année 2026 », a jugé Caleb Desnoyers.
Rappelons que le Canada avait perdu l’an dernier en quarts de finale et personne dans l’équipe ne veut revivre ce scénario.
Cole Beaudoin a inscrit les cinquième et sixième buts de sa troupe alors que Desnoyers a été complice des deux réussites. Leur partenaire de trio, Sam O’Reilly a ajouté un but dans un filet désert.
« Ils ont été merveilleux pour notre équipe en donnant souvent le ton et ils ont démontré leur côté offensif dans cette partie. Leur contribution a été énorme, ils ont été notre meilleur trio », a jugé le gardien Carter George.
« Notre travail rapporte, c’est tellement facile de jouer avec eux car ils travaillent très fort », a expliqué Desnoyers qui a développé une belle chimie.
« J’avais souvent regardé les matchs du 31 décembre, mais je n’aurais pas pu réussir ces buts sans mes coéquipiers. La première période était croche, mais on a retrouvé nos repères », a commenté Beaudoin.
Michael Hage a encore été très dynamique offensivement étant à l’origine des deux buts de Brady Martin. Hage aurait pu toucher la cible au moins deux fois sur le trio complété par Gavin McKenna.
Mention spéciale à Zayne Parekh qui a amassé un but et deux aides dont une magnifique bombe à Tij Iginla qui a enfilé l’aiguille.
« Iginla me faisait des simagrées pour que je comprenne qu’il voulait terriblement la rondelle et il a été à la hauteur ensuite », a mentionné Parekh en riant.
Parlant de Parekh, Hage a mentionné que Parekh lui avait prédit qu’il allait compter un but sous le gant du gardien adverse. Quelques secondes plus tard, c’est exactement ce qui est arrivé !
Tous ces buts ont été nécessaires en raison du travail défensif poreux du Canada. Quant au gardien, Carter George, il ne s’est pas imposé. Il n’a pas eu de chance sur un but qui a été alloué, malgré la contestation, alors que son gant a été touché par un adversaire. Il a été déterminé que son gant était à l’extérieur du demi-cercle.
Petite note sur Aatos Koivu qui a été cloué au banc pendant la majeure partie de la rencontre. Il n’a été utilisé que 1 :10 alors que son père, Saku, assistait à la rencontre.
Durant un affrontement contre la Finlande au Défi estival, on avait compris que ces deux formations n’allaient pas s’appeler pour se souhaiter les vœux de bonne année. La rivalité a repris de plein fouet avec un match physique. Le capitaine Porter Martone s’est même permis de subtiliser un gant à adversaire finlandais après une petite mêlée.
Si les deux clubs se retrouvaient en finale, ça devrait produire des étincelles.
La première période a été complètement folle ! Les deux équipes se sont échangé six buts en moins de 14 minutes d’action. Tout ça, alors qu’on disait que la Finlande était une équipe défensive et bien structurée.
« Un tourbillon d’émotions, on avait marqué si vite, mais ils ont répliqué aussitôt, c’était fou. J’ai appuyé sur le bouton reset en tentant de faire le prochain arrêt », a décrit George.
Ce n’était pas mieux pour le Canada alors que le jeu ressemblait parfois à une partie avec des cousins, des oncles et des neveux le 31 décembre avant le souper.
« On a encore eu quelques lacunes défensivement et il faut mieux protéger nos avances », a admis Desnoyers.
Soulignons que la Finlande était privée d’un très morceau en défense, Aron Kiviharju, qui est leur joueur le plus utilisé durant ce CMJ.
