Misa veut se « surpasser »; Hage de retour sur le 2e trio

Michael Misa a reçu un hommage spécial avant de quitter les Sharks de San Jose pour rejoindre l’équipe junior canadienne.

« C’était plutôt sympa », a déclaré le centre de 18 ans originaire d’Oakville, en Ontario. « Au moment où je suis parti, tous les joueurs de l’équipe sont venus me voir pour me souhaiter bonne chance. C’est sympa de voir un tel soutien au sein de l’équipe. »

Misa, qui a été sélectionné en deuxième position lors du repêchage de la LNH en juin dernier, a traversé le continent pour rejoindre l’équipe canadienne juste à temps pour assister à la victoire de mercredi contre la Suède à Kitchener, en Ontario, avant le début du tournoi. Il n’y a pas eu d’entraînement jeudi, mais Misa est allé sur la glace pour se dégourdir les jambes et travailler avec Mike Eagles, consultant en mises au jeu pour Hockey Canada.

Le joueur par excellence de la Ligue de hockey de l’Ontario est impatient de faire bonne impression à son retour au niveau junior.

« Mon jeu sur la glace va être très important pour cette équipe », a déclaré Misa. « Je dois absolument me surpasser. J’ai hâte de relever le défi et, oui, je suis impatient de commencer. »

Pour son premier entraînement avec le groupe, Misa a pris place sur le 1er trio de l’équipe avec Gavin McKenna et Porter Martone.

Lors du 1er match préparatoire de l’équipe contre la Suède, McKenna formait un trio avec Brady Martin et Michael Hage, qui ont été réunis à Tij Iginla sur le 2e trio lors de l’entraînement.

Pour sa part, Caleb Desnoyers, le seul Québécois présent avec Équipe Canada junior, se retrouvait parmi les attaquants supplémentaires avec Carter Bear.

Misa s’est blessé à la cheville droite le 5 novembre et a manqué un mois de compétition avant de revenir pour deux matchs de remise en forme dans la Ligue américaine de hockey (les 5 et 6 décembre).

« C’est un joueur de la LNH », a déclaré le défenseur Zayne Parekh, qui a joué avec Misa au sein du Spirit de Saginaw la saison dernière avant de commencer cette année avec les Flames de Calgary. « Je sais qu’il était blessé, mais il jouait vraiment bien au hockey. Il va être l’un des meilleurs joueurs de ce tournoi, peut-être même le meilleur. J’ai hâte de le voir à l’œuvre.

Misa n’a pas été retenu dans l’équipe canadienne des moins de 20 ans l’année dernière, malgré le fait qu’il ait terminé meilleur marqueur de la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL). Il a terminé la saison avec 134 points en 65 matchs.

Le Canada a eu du mal à développer son jeu offensif lors du dernier championnat mondial junior, s’inclinant en quarts de finale. Brayden Yager et Easton Cowan avaient terminé en tête des meilleurs marqueurs de l’équipe avec trois points en cinq matchs.

Misa a déjà récolté trois points (un but, deux aides) en sept matchs dans la LNH cette saison.

« C’est vraiment beaucoup plus rapide », a déclaré Misa à propos du niveau de la LNH. « Tout le monde fait les bons choix et il n’y a pas beaucoup d’erreurs. Tout le monde travaille dur, tout le monde se bat, donc oui, c’est vraiment un niveau supérieur, mais dans les matchs que j’ai disputés, je me suis senti très bien. »

« Misa apporte un plus en termes de technique et de sens du jeu », a déclaré Alan Millar, directeur général de l’équipe canadienne. « Il faut être attentif aux détails. Il faut jouer de manière structurée. Il faut jouer de la bonne manière. Il faut empêcher les rondelles d’entrer dans nos filets. Mais en même temps, comme nous l’avons découvert il y a un an, il faut aussi marquer des buts. Je pense que Michael nous apportera un très bon équilibre par rapport à ce que nous avons déjà en termes de dynamique offensive dont notre équipe a besoin. »

Misa figurait sur la liste initiale du camp d’entraînement en vue du Mondial junior, mais il n’a été officiellement réactivé et prêté à Hockey Canada que mercredi.