Suivez le match de la phase préliminaire entre le Canada et l'Autriche dès 18 h 30 ce soir sur RDS2 et le RDS.ca.
HALIFAX – Les craintes à l'endroit du Canada ayant été apaisées en partie par le score de 11 à 2 obtenu contre l'Allemagne la veille, l'équipe aura une nouvelle chance de gagner en confiance, jeudi, au Mondial junior.
Pour son troisième match de la phase préliminaire, Équipe Canada junior sera opposée à l'Autriche (0-2-0), un club qui n'a pas encore touché la cible après deux matchs, encaissant 20 buts durant le processus.
La formation canadienne (1-1-0), championne en titre du CMJ, a bénéficié d'un congé d'entraînement, en marge de la rencontre de ce soir.
Seuls les gardiens de but se sont présentés sur la glace de Halifax en matinée, en compagnie de l'instructeur Kelly Guard.
On ignore pour l'instant qui de Thomas Milic – auteur de 14 arrêts dans la victoire de mercredi – ou Ben Gaudreau sera d'office face aux Autrichiens. Ce dernier a été chassé de la cage d'ÉCJ après avoir alloué cinq buts sur 17 tirs, en ouverture.
Le différentiel de buts pourrait bien avoir son importance lorsque viendra le temps de départager ÉCJ de la Tchéquie (2-0-0) et la Suède (2-0-0) au classement du groupe A, à la fin du tournoi à la ronde.
Pour l'instant, tant les Tchèques et les Suédois présentent un différentiel de +12 avant de croiser le fer en après-midi, tandis que celui des Canadiens est de +6.
Ainsi, il ne faudrait pas s'étonner de voir les hommes de Dennis Williams maintenir le pied sur l'accélérateur tout au long de l'affrontement, comme ce fut le cas devant les Allemands.
« J'ai apprécié notre gestion de la rondelle, a commenté Williams, évidemment rassuré après le faux-pas du match inaugural.
« Nos unités spéciales ont été solides, particulièrement l'avantage numérique. Nous avons bien joué avec la rondelle à notre ligne bleue, et nous avons amené une présence physique. [...] Il y a eu quelques revirements provoqués dans notre zone, mais dans l'ensemble, c'était une performance collective solide », s'est-il encouragé.
L'un des leaders offensifs d'ÉCJ, Dylan Guenther, était lui aussi soulagé de l'effort qu'ont déployé ses coéquipiers et lui, et ce, sur trois périodes et non par segments.
« (Contre l'Allemagne), nous avons joué comme il le fallait pendant 60 minutes. C'était un pas dans la bonne direction. Nous avons réussi à marquer quelques buts avec notre ardeur au travail, et d'autant sur de belles pièces de jeu. Je suis content que nous ayons pu être constants pendant tout le match. Nous n'avons rien tenté de changer, autre que le score », a fait remarquer Guenther, l'un des deux joueurs canadiens – l'autre étant Connor Bedard – à avoir signé un tour du chapeau contre l'Allemagne.
Après la domination en règle anticipée en soirée au Scotiabank Centre, le Canada obtiendra une journée de congé, avant de conclure la phase de groupes le 31 décembre, conformément à la tradition, dans un duel contre la Suède qui s'annonce important.
