ROCHESTER — Kaapo Kahkonen a réalisé 47 arrêts pour guider le Rocket de Laval vers une victoire in extremis de 3-2 aux dépens des Americans de Rochester, vendredi soir, au Blue Cross Arena.
Kahkonen n’est passé qu’à deux arrêts d’égaler son sommet en carrière dans la Ligue américaine, établi le 2 mars 2019 alors qu’il portait les couleurs du Wild de l’Iowa.
Grâce au brio de son gardien, le club-école du Canadien de Montréal a maintenu une avance de quatre points au sommet de la section Nord. C’est ce qui confirmera Pascal Vincent à titre d’entraîneur-chef de la section lors du Défi des étoiles de la ligue, qui aura lieu les 10 et 11 février, à Rockford.
Sean Farrell a amassé un but et une aide pour le Rocket (22-11-1), qui a remporté cinq de ses six dernières sorties. Filip Mesar et William Trudeau ont aussi fait mouche alors que Jared Davidson a participé à deux buts des siens.
Zac Jones, qui a ajouté une mention d’assistance, et Isak Rosen ont fait scintiller la lumière rouge pour les Americans (17-12-4), qui ont glissé à sept points des Lavallois.
Devon Levi a cédé trois fois en 23 tirs dans une cause perdante.
Le Rocket terminera son court voyage de deux parties à l’étranger en se mesurant au Crunch de Syracuse, samedi.
Poussée rapide
Les Americans ont tranquillement établi le rythme en première période et ils ont forcé Kahkonen à se signaler à quelques occasions, dont deux fois aux dépens d’Anton Wahlberg.
Le gardien du Rocket s’est surtout surpassé dans les quatre dernières minutes de l’engagement, résistant aux assauts des Americans, qui ont décoché pas moins de neuf tirs vers lui pendant cette séquence.
Après avoir laissé passer la tempête, les Lavallois ont ouvert la machine au deuxième vingt. Les visiteurs ont inscrit trois buts en 1:54 pour se donner un coussin intéressant.
En contre-attaque rapide, Davidson a laissé le disque à Farrell, qui a aperçu Trudeau dans l’enclave. Le défenseur québécois a trouvé le fond du filet grâce à un lancer des poignets précis.
Seulement 65 secondes plus tard, Xavier Simoneau a gagné une bataille face à Jones en fond de territoire et il a remis la rondelle devant à Mesar. Son tir a semblé toucher le dos de Jake Leschyshyn avant de virevolter derrière Levi.
Puis, 49 secondes après ce but, Farrell a habilement redirigé le tir-passe de Davidson pour enfiler l’aiguille en avantage numérique.
Les Americans n’ont cependant pas baissé les bras et ils ont répliqué exactement une minute plus tard. Jones a décoché un violent lancer de la pointe qui s’est faufilé derrière Kahkonen, qui avait la vue partiellement voilée.
L’équipe locale a aussi accentué l’intensité pendant ce second tiers, décochant 19 tirs. Kahkonen n’a toutefois rien voulu savoir et il s’est dressé devant plusieurs attaques dangereuses.
Les Americans ont repris là où ils avaient laissé pour dominer la troisième période. Lors d’une supériorité numérique, Rosen a rendu les choses intéressantes en touchant la cible sur réception, avec moins de cinq minutes à écouler, mais le Rocket a tenu le coup difficilement.
