LAVAL — Matthew Highmore a amassé deux points, aidant les Hammers de Hamilton à vaincre le Rocket de Laval 2-1, samedi, à la Place Bell.
Les deux équipes avaient croisé le fer au même endroit, la veille, mais c’est le club-école du Canadien de Montréal qui avait triomphé, 4-2.
Samedi, celui des Islanders de New York a célébré pour une première fois depuis son match d’ouverture, le 2 octobre, mettant ainsi fin à une séquence de sept revers (0-6-1).
La troupe de Daniel Jacob cherchait quant à elle à signer un huitième gain de suite, ce qui aurait égalé son record. Elle s’est cependant butée au gardien Josh Kotai, qui a repoussé 33 rondelles pour enregistrer une première victoire en carrière dans la Ligue américaine.
Dillan Bentley a enregistré son premier but dans la LAH, mais les efforts du Rocket (7-2-0) ont ensuite été insuffisants pour forcer la tenue d’une prolongation. Kaapo Kahkonen a stoppé 26 tirs.
Ethan Bear a aussi fait mouche pour les Hammers (2-6-1), qui occupent le dernier rang de la section Nord. Liam Foudy a participé aux deux buts des siens.
Le Rocket prendra maintenant la direction de l’Alberta pour y disputer deux affrontements contre les Wranglers de Calgary. Le premier aura lieu jeudi soir.
En deux temps
Les Hammers ont peut-être amorcé le match avec une seule victoire au compteur, mais ils n’ont pas été une proie facile lors de la première période. La preuve, ils ont ouvert le pointage dès la 30e seconde de jeu.
À la suite d’une mise en jeu en territoire ennemi, Bear a décoché un tir de la pointe qui a touché Alex Belzile avant de passer entre les jambières de Kahkonen, qui effectuait un déplacement vers sa droite.
Les visiteurs ont eu l’occasion de doubler leur avance, mais le lancer de Calle Odelius a donné contre le poteau à la droite de Kahkonen. Puis, Bentley est passé à quelques centimètres de créer l’égalité, mais son tir a abouti sur le poteau à la gauche de Kotai.
En fin d’engagement, Kahkonen a dû se signaler pour stopper des tentatives de Daniil Prokhorov, Cole Eiserman et Pierre Engvall à courte distance, alors que les Hammers ont semblé seuls sur la patinoire.
Ils ont poursuivi leur élan tôt au deuxième tiers, même s’ils jouaient avec un homme en moins. Sasha Pastujov a été victime d’un revirement coûteux en avantage numérique, et Highmore a complété la mise en scène de Foudy pour procurer une avance de 2-0 à la formation de Hamilton.
Tranquillement, les Lavallois ont retrouvé leurs sens et ils ont pris l’ascendant. Braden Haché a intercepté un dégagement de Kashawn Aitcheson et il a envoyé le disque au filet. Kotai semblait l’avoir maîtrisé, mais Bentley l’a poussé entre les jambières du gardien et tout juste derrière la ligne rouge.
Après une bonne fin de deuxième période, le Rocket a gardé le pied sur l’accélérateur pour commencer le troisième engagement avec intensité. Il n’a toutefois pas été en mesure de créer l’égalité, en plus de gaspiller une occasion en avantage numérique.
Dans la dernière minute, les Lavallois ont tournoyé dans la zone adverse, mais les Hammers ont résisté de peine et de misère.