Le Rocket a montré qu'il a appris sa leçon : « on a oublié un peu qui ont était »

LAVAL – C'est probablement l'une des maximes sur laquelle les sportifs de tout acabit se sont le plus appuyés à travers les âges, celle voulant qu'une défaite n'en est pas vraiment une si une leçon en est tirée.

Mais dans les mots de Pascal Vincent, mardi soir, le cliché ne donnait pas l'impression de servir de simple béquille. Quelques minutes après avoir vu son équipe remporter sa série 3-de-5 en quatre parties contre les Monsters de Cleveland, l'entraîneur du Rocket de Laval était convaincu que le pas de recul encaissé par sa troupe dans le troisième match avait laissé des traces positives dans son vestiaire.

« C'est sûr que tu veux balayer une série, tu veux gagner le plus rapidement possible, a raisonné Vincent. Mais je pense que ce qu'on a vécu dans la dernière série, pour l'apprentissage de nos joueurs, pas juste à court terme et pour le Rocket de Laval, mais pour les jeunes joueurs qui vont éventuellement graduer chez le Canadien, je pense que ce sont ces expériences-là qui font en sorte que... Tu peux en parler tant que tu veux, mais tant que tu ne les as pas vécues, tu ne sais pas comment tu te sens dans ces moments-là. »

Deux jours avant de se qualifier pour la troisième ronde des séries de la Ligue américaine, le Rocket avait gaspillé une première occasion d'éliminer son adversaire devant son public. Ses jeunes joueurs avaient semblé se laisser impressionner par l'ampleur du moment. « On a oublié un peu qui ont était », a proposé Vincent avec le recul.

Pour la suite d'un parcours qu'il espère long et fructueux, l'entraîneur souhaite que ses protégés utilisent comme une boussole les sensations que leur a procuré « le premier match à Laval »

« J'ai beaucoup aimé comment l'équipe a réagi face à ce mauvais match, le numéro 3. C'est une bonne expérience pour tout le monde. »  

Le Rocket se prépare maintenant à affronter les Americans de Rochester, ses plus proches poursuivants au classement de la division Nord en saison régulière. La filiale des Sabres de Buffalo a terminé la saison en claudiquant, perdant cinq de ses sept dernières parties, mais a été expéditive en première ronde des éliminatoires, effaçant le Crunch de Syracuse dans le nombre minimal de parties requises.

Les Americans n'ont accordé que deux buts durant cette série. Le gardien québécois Devon Levi a réalisé des blanchissages de 35 et de 30 arrêts, confirmant sa bonne forme de la saison régulière. Il a été la référence parmi les cerbères de la Ligue américaine avec sept jeux blancs cette saison.

« On va rencontrer un gardien de but qui est pas mal similaire à Jet Greaves, donc la façon d'attaquer en zone offensive, c'est quelque chose à laquelle il faudra porter attention », a noté Vincent. Comme son homologue à Cleveland, Levi est considéré comme un gardien au gabarit modeste. Le site de la LAH le répertorie à 6 pieds et 192 livres.  

Laval a remporté six des huit duels entre les deux équipes cette saison. L'une de ses deux défaites a été subie en temps supplémentaire. Levi a accordé quatre buts dans trois de ses six départs contre l'équipe de sa région natale.

« On sait c'est quel genre d'équipe, on les a affrontés assez souvent durant la saison, a ricané Alex Barré-Boulet. C'est une équipe offensive, un peu comme Cleveland dans le fond. Ils sont offensifs au boutte et je pense que si on joue notre game et qu'on est physiques, on va être corrects. »

« C'est une équipe offensive, talentueuse, lui a fait écho Logan Mailloux. Il faudra se coller à notre identité, les faire jouer dans leur zone défensive et gruger dans leur réserve d'énergie un peu plus à chaque soir. »

Le mystère reste entier quant à l'identité du gardien qui sera convoqué pour le début de la série chez le Rocket. Jacob Fowler a profité de la présence de Cayden Primeau avec le Canadien pour goûter à ses premières séries chez les pros. C'est lui qui a signé les trois victoires de l'équipe. Ses statistiques : une moyenne d'un but alloué par match et un taux d'efficacité de ,953.

Primeau était quant à lui devant le filet pour la seule défaite des siens dimanche. Anticipant une longue période d'inactivité entre les séries contre Cleveland et Rochester, Vincent a expliqué avoir voulu le remettre entre les poteaux pour éviter qu'il ne reste inactif trop longtemps. Même si l'expérience n'a pas fonctionné, celui qui a maintenu une fiche de 21-2-2 en saison régulière reste dans ses plans pour la suite. 

« Tu vas voir les deux gardiens de but, a-t-il prédit. On a besoin des deux. Est-ce que ça va être une rotation 1-1? Je ne sais pas encore. Mais on a besoin des deux et on a deux bons gardiens de but. Les deux vont jouer. »

Mercredi matin, le calendrier de la prochaine mission du Rocket n'avait pas encore été dévoilé.