Les Sénateurs d’Ottawa ont sélectionné l’attaquant Tyler Boucher au 10e rang du repêchage 2021 de la LNH et espéraient de grandes choses de la part de cet ailier talentueux.
Mais plus de cinq ans plus tard, Boucher n’a toujours pas joué le moindre match dans la LNH en raison de diverses blessures et de reculs qui l’ont limité à un total de 115 matchs dans la Ligue américaine de hockey depuis son repêchage.
Aujourd’hui âgé de 23 ans, Boucher est déterminé à percer la formation des Sens cette saison, dans ce qui pourrait être sa dernière chance au sein de l’organisation.
« Je n’y pense pas vraiment, pour être honnête », a déclaré Boucher lors d’un entretien avec Callum Fraser de l’Ottawa Citizen. « C’est une année où je dois faire mes preuves. Nous avons évoqué les blessures, et je pense que ce n’est un secret pour personne que ç’a été un peu difficile pour moi à cet égard ces deux dernières années. Je pense connaître la confiance que j’ai en moi. Je pense savoir qui je suis, et c’est pour ça que je m’accroche encore.
« Je veux jouer des matchs dans la LNH cette année. C’est mon objectif pour cette saison. »
En juillet, Boucher a signé un contrat d’un an d’une valeur de 850 000 $ pour demeurer dans l’organisation. L’an dernier, il a établi des sommets en carrière avec 12 buts et 14 passes, soit 26 points en 47 matchs avec les Senators de Belleville, et a particulièrement bien terminé la saison après son retour d’une blessure au haut du corps en janvier.
Boucher s’apprête à lancer sa quatrième saison professionnelle après avoir évolué au sein de l’équipe nationale de développement des États-Unis et à l’Université de Boston dans la NCAA. Il a récolté cinq points en 21 matchs dans la LAH lors de la saison 2023-2024, puis 10 points en 47 rencontres la saison suivante, tout en étant confronté à diverses blessures qui l’ont empêché de trouver son rythme.
Il estime que rester en bonne santé est la clé pour faire passer sa carrière au niveau supérieur.
« Une fois que je suis lancé, tout va bien », a déclaré le natif de Scottsdale, en Arizona. « C’est juste que je devais mettre fin à ce cycle : me blesser, entrer et sortir [de l’effectif]. Parce que peu importe qui vous êtes : si vous faites autant d’allers-retours, ça va vous affecter, ça va affecter votre jeu. »
Il a indiqué qu’il y avait de précieuses leçons à tirer de sa préparation et des épreuves liées à ces revers successifs.
« Je pense qu’il y a beaucoup à en tirer. Quand on traverse ces moments-là, on a l’impression que c’est la fin du monde. Il m’est arrivé de suivre une rééducation pendant des semaines, puis de revenir, et qu’un incident survienne, ce qui m’obligeait à repartir [en rééducation] pendant des semaines ; c’est difficile à gérer.
« Nous avons clairement apporté quelques ajustements, les préparateurs physiques et moi, au niveau de la routine : adapter mes entraînements à mes besoins spécifiques, être à l’écoute de mon corps, et ne pas me contenter de forcer pour en finir. »
Quant à son avenir au sein de l’organisation au-delà de cette saison, Boucher s’efforce de se concentrer sur ce qu’il peut contrôler.
« En fin de compte, je pense que cette décision, s’ils veulent me garder, leur appartient. C’est la réalité du sport professionnel. Mais j’adore Ottawa. Je suis arrivé ici quand j’étais junior, ça fait maintenant quelques années que je vis au Canada et je me suis vraiment attaché à cette région. Évidemment, mon objectif a toujours été de jouer ici depuis que j’ai été repêché. Ça ne s’est pas tout à fait passé comme je l’avais imaginé, mais je continue de croire en moi et j’adorerais rester. »
*D’après un article de TSN.
