Brady Tkachuk affichait un sourire de satisfaction après avoir marqué le premier but du match à son retour à Ottawa.
Ce fut la dernière fois qu’il a eu l’occasion de festoyer, alors que les Sénateurs ont signé une convaincante victoire de 5-1 contre les Panthers de la Floride, mercredi soir.
Son retour n’était pas le seul attendu toutefois. Les Sens ont retrouvé le défenseur Jake Sanderson après avoir raté les huit derniers matchs des siens et il a fourni deux mentions d’aide.
Tim Stützle a amassé un but et une passe, tout comme Stephen Halliday. Warren Foegele, Claude Giroux et Shane Pinto ont été les autres buteurs.
Ils ont mis fin à la séquence de trois gains de suite des Panthers grâce à une septième victoire à la régulière en 10 rencontres.
Une blessure au gardien Linus Ullmark est toutefois venue assombrir la soirée en troisième période. Samuel Ersson n’a eu qu’à faire un arrêt pour solidifier la victoire en renfort.
Tkachuk répond aux huées
Si on se demandait comment Brady Tkachuk allait répondre à l’accueil que lui a réservé ses anciens partisans, voilà qu’il a répondu rapidement à cette question.
Le scénario était idéal pour lui quand il a ouvert la marque exactement à mi-chemin du premier engagement sur l’avantage numérique à travers des huées persistantes et après un hommage assez froid.
Posté à l’embouchure du filet pendant qu’Artem Zub était au cachot pour avoir fait trébucher, il a fait passer le disque sous le bras de Linus Ullmark, aidé de son frère Matthew sur la séquence.
Le poing dans les airs, ses coéquipiers ont sauté dans ses bras pour célébrer et il a haussé les épaules, l’air de dire : « Que voulez-vous? Désolé! »
Le tout premier tir au but des Panthers a donc fait mouche instantanément.
Sanderson a ensuite alimenté Tim Stützle sur le but égalisateur des Sens qui est survenu 4 minutes plus tard, son sixième de la campagne, également sur un avantage numérique. Une petite vengeance pour le joueur allemand, qui n’était pas au souper que Brady a payé à certains anciens coéquipiers la veille. Avant le match, Stützle avait déclaré ne pas avoir rencontré son ancien comparse depuis son arrivée à Ottawa.
Ici et là, les deux frères Tkachuk ont pris part à quelques mêlées durant le premier tiers où ils se sont amusés, comme on les connaît bien, à narguer l’adversaire. C’est par contre le Québécois Bokondji Imama qui a jeté les gants en premier devant Hayden Hodgson.
En deuxième période, Tkachuk a finalement partagé les huées avec les officiels. Ceux-ci ont décerné à tort une pénalité à Drake Batherson alors que Gustav Forsling avait fracassé son propre bâton en frappant celui de Batherson, annulant ainsi une supériorité des Sens. Heureusement, cela n’a pas eu de conséquence malheureuse pour les locaux.
Quelques instants plus tard, Claude Giroux donnait les devants aux Sénateurs pour la première fois en profitant d’un écran parfait de Nick Cousins devant le filet pour gêner le travail du gardien Akira Schmid.
Tkachuk était sur la glace pour ce but et il l’était encore lorsqu’il a vu Shane Pinto porter la marque à 3-1 avec 2:42 à faire à l’engagement. Sanderson a bloqué le tir de Sam Bennett et a envoyé Pinto dans une échappée partielle, poursuivi par Niko Mikkola, et ce dernier a fait glisser la rondelle sous Schmid.
Le malheur s’est invité à Ottawa au début de la troisième période lorsque Linus Ullmark s’est blessé sur un tir en apparence anodin. Ullmark a étiré la jambière droite pour bloquer un tir de nul autre que Brady Tkachuk et il s’est immobilisé sur le champ avant d’être escorté jusqu’au vestiaire. Il a cédé sa place à Samuel Ersson pour le reste de la partie, après avoir effectué un 16e arrêt ce soir.
En son absence, son équipe a gardé le focus sur sa mission et Warren Foegele a accentué l’écart à 4-1 en ouvrant son compteur cette saison, suivi d’un autre but d’assurance de Stephen Halliday