Le gardien des Sénateurs d’Ottawa Linus Ullmark, qui a quitté l’équipe pour des raisons personnelles à la fin du mois de décembre, s’approche tranquillement d’un retour au jeu.
Avant de revenir officiellement sur la patinoire en situation de match, Ullmark a discuté avec notre collègue de TSN Claire Hanna des moments difficiles qu’il a vécus au cours des dernières semaines.
« Je vais beaucoup mieux. Ce n’est pas toujours facile par moment, mais je crois que j’ai beaucoup appris dans les dernières semaines et cette pause m’a fait du bien. Je dois toutefois avouer que je ne suis toujours pas prêt à revenir. Il s’agit seulement d’un pas dans la bonne direction pour moi. Je tiens à surtout remercier ma femme pour son support. Elle m’a accompagné tout au long de ce processus », a confié Ullmark, visiblement très ému.
« Je pense que plusieurs choses s’accumulaient dans ma vie sur la patinoire et en dehors de celle-ci depuis que j’ai été échangé à Ottawa. Le verre se remplissait depuis déjà de longs moments et il a fini par déborder le 27 décembre dernier dans le match contre les Maple Leafs de Toronto », a-t-il ajouté.
Lors de ce duel, Ullmark a connu une soirée difficile en cédant sur le premier tir du match et en accordant quatre buts sur 14 lancers. Il a été chassé du match par son entraîneur Travis Green après le filet d’Auston Matthews à 7:28 de la deuxième période, mais Ullmark avait déjà réalisé que quelque chose n’allait pas.
« J’ai commencé à souffrir de beaucoup d’anxiété avant même que le match débute et ça s’est amplifié entre la première et la deuxième période. En tant que joueur de hockey, on pense souvent que ce genre de choses va s’arranger par soi-même, mais ce n’est souvent pas le cas. »
Après cette rencontre, le gardien a décidé d’agir pour se sortir de cette tempête.
« Je n’étais pas moi-même et je devais trouver une solution. À la conclusion du match, j’ai appelé le Programme d’aide aux joueurs de la LNH et je leur ai dit ‘J’ai besoin d’aide, je suis fu**ed up’. Je n’avais pas les outils pour m’en sortir par moi-même. Avec l’organisation, nous avons établi un plan pour me permettre de revenir sur la bonne voie », a mentionné le gagnant du Trophée Vézina en 2022-2023.
« J’avais parfois peur de venir à l’amphithéâtre. Je me demandais pourquoi je jouais encore au hockey et ce qui rendait ce sport amusant. Quand tu vis ce genre de chose, tu remets en doute tout ce que tu as fait dans ta vie. Est-ce que j’ai vraiment accompli quelque chose dans ma carrière? Est-ce j’ai ruiné 10 ans de la vie à ma femme et moi en jouant au hockey? Ce sont toutes des questions que je me posais. »
Sens G Linus Ullmark sat down with TSN’s Claire Hanna and discussed his leave of absence from the team. Full sit down will be posted to TSN's YouTube channel and https://t.co/XalW2j4LtU later today. pic.twitter.com/hG45Jk1bno
— TSN (@TSN_Sports) January 20, 2026
Des rumeurs qui peuvent détruire une vie
Au cours de cet entretien, le Suédois de 32 ans est aussi revenu sur les rumeurs qui ont circulé sur les raisons de son départ.
« Ces rumeurs ont commencé le jour après mon départ de l’équipe. Les gens se demandent ensuite pourquoi les joueurs de hockey et les athlètes ne se confient pas, pourquoi ils ne démontrent pas d’émotions et pourquoi la santé mentale est encore un sujet tabou dans le monde du sport », a dit Ullmark.
Pour démentir ces rumeurs, les Sénateurs avaient même publié un communiqué il y a une dizaine de jours.
« Ça a pris moins de 24 heures aux gens pour tenter de trouver des raisons pour expliquer mon départ. On a mentionné que j’avais détruit mon mariage et que j’étais un joueur que personne n’aimait au sein de l’équipe, a continué Ullmark.
« Je ne pouvais pas me défendre et j’ai su tout ça quelques jours plus tard seulement. C’était difficile, parce que j’ai une famille, une femme, des enfants et je recevais des messages textes qui demandaient si tout allait bien au sein de ma famille. Je répondais ‘oui, pourquoi?’ et on m’a parlé de ces rumeurs. Je me suis dit ‘mais c’est quoi le problème de ces gens?’. »
« Je comprends aussi pourquoi certains joueurs décident de ne pas demander d’aide et choisissent d’opter pour d’autres solutions… Ma mère disait toujours qu’il fallait traiter les autres de la façon dont nous voudrions l’être. Ça ne prend qu’une seule rumeur pour ruiner tout ce que tu as bâti au cours de ta vie. C’est vraiment fu**ing difficile. C’est quelque chose que je ne souhaite à personne », a déclaré Ullmark.
Le capitaine des Sénateurs Brady Tkachuk avait aussi défendu son coéquipier au cours de cette tempête qui a frappé l’organisation.
« Je ne pense pas que quelqu’un soit heureux de ce genre de rumeur, avait dit Tkachuk. C’est correct de critiquer nos performances sur la patinoire. Mais quand ça touche la famille, c’est de la fu**ing bulls***. C’est gênant que cette rumeur ait fait tout ce chemin. Et oui, je peux vous le dire, je n’en suis pas heureux. »
Pour Ullmark, de voir son organisation et ses coéquipiers se porter à sa défense a été un sentiment incroyable.
« Je me demandais vraiment ce que les gars pensaient de moi. Vont-ils avoir des doutes sur moi et sur la personne que je suis? De voir le message que Steve [Staios, le président des Sénateurs] a écrit et d’entendre ce que les gars ont dit sur moi dans le vestiaire devant les médias, ça m’a tellement fait du bien. »
Le défenseur du Lightning de Tampa Bay Victor Hedman, compatriote suédois d’Ullmark, l’a également contacté pour prendre de ses nouvelles et lui offrir son support. Le gardien des Sens a énormément apprécié ce geste.
« Je respectais déjà beaucoup cet homme, mais ce respect a atteint un autre niveau au cours des dernières semaines. Il a de jeunes enfants et il est blessé, mais il a tout de même pris le temps de me contacter. Ça prouve quel genre de personne il est. »
