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La Suédoise Frida Karlsson a remporté l’épreuve de skiathlon féminin de 10 km + 10 km des Jeux olympiques de Milan-Cortina, samedi, sur une neige mouillée qui a épuisé les skieuses.
Karlsson a parcouru la distance en 53 minutes et 45,2 secondes, devançant sa compatriote Ebba Andersson par 51 secondes et la Norvégienne Heidi Weng, qui a tout donné avant le fil d’arrivée, par 1:26,7.
Alison Mackie, d’Edmonton, a signé le meilleur résultat canadien en 22e place. Les Québécoises Jasmine Drolet et Katherine Stewart-Jones ont pris respectivement les 38e et 45e rangs, tandis que Amelia Wells, de Victoria, s’est classée 50e.
Âgée de 26 ans, Karlsson est restée imperturbable face aux conditions de neige, semant rapidement ses poursuivants et doublant de nombreuses adversaires lors de la deuxième boucle.
Karlsson a saisi un grand drapeau suédois avant de franchir la ligne d’arrivée, puis a enlacé sa coéquipière quelques secondes plus tard.
« C’est là que j’ai réalisé. Je me suis dit: “Ça y est, c’est réel”, a déclaré Karlsson, médaillée de bronze du relais aux Jeux de Pékin il y a quatre ans. Je me suis tellement amusée aujourd’hui, et je suis vraiment fière de toute mon équipe. »
Aux Jeux de Milan-Cortina, les hommes et les femmes parcouraient la même distance dans cette épreuve pour la première fois aux Olympiques. Les participants doivent utiliser le style classique lors de la première portion de 10 km, puis changer de skis et passer au style libre lors du deuxième segment.
La course, disputée sous un ciel couvert sur un parcours des Dolomites utilisé en Coupe du monde, se déroulait sur une neige molle par une température relativement douce de cinq degrés Celsius.
« Les conditions étaient difficiles, la neige était très mouillée, a déclaré Andersson. Il fallait donc être forte mentalement et essayer de maintenir le rythme malgré la grande fatigue. »
L’Américaine Jessie Diggins a chuté en début de course et n’a jamais été en mesure de venir de l’arrière. La skieuse la mieux classée a finalement terminé huitième.
Prenant part à une dernière saison, elle s’est malgré tout dite satisfaite de sa performance.
« Il y a beaucoup de choses hors de mon contrôle. Ça n’a juste pas fonctionné pour moi aujourd’hui, mais ce n’est pas grave, a dit Diggins. Je suis très fière de mon cœur, de ma ténacité, de l’énergie et de l’engagement que j’ai déployés, non seulement aujourd’hui, mais chaque jour qui a précédé cet événement. »
