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Ce fut une journée décevante pour les skieurs canadiens, la Suisse et l’Italie ayant raflé les cinq premières places lors de la descente masculine olympique samedi.
Le champion du monde suisse Franjo von Allmen a remporté la première médaille d’or décernée aux Jeux de Milan-Cortina, parcourant la redoutable piste de Stelvio en 1 minute 51,61 secondes.
Les Italiens Giovanni Franzoni (1:51,81) et Dominik Paris (1:52,11) ont terminé deuxième et troisième, tandis que les Suisses Marco Odermatt (1:52,31) et Alexis Monney (1:52,36) ont pris les quatrième et cinquième places.
James Crawford, de Toronto, a été le meilleur Canadien en se classant neuvième (1:53,00). Cameron Alexander, de North Vancouver, a terminé 14e (1:53,49), Jeffrey Read, de Canmore, en Alberta, a terminé 25e (1:54,56) et Brodie Seger, de North Vancouver, s’est classé 28e (1:54,96) sur un total de 36 participants.
Alors que Read, le fils du « Crazy Canuck » Ken Read, rayonnait de joie à l’idée d’être devenu le plus récent olympien de sa famille, les trois autres Canadiens essayaient de comprendre et d’expliquer ce qui avait bien pu se produire.
« J’ai eu un peu de mal à retrouver ma forme et ma confiance en ski. Et aujourd’hui, je pensais enfin y être parvenu », a déclaré Crawford, qui a remporté la médaille de bronze dans l’épreuve combinée il y a quatre ans aux Jeux olympiques de Pékin.
« J’ai clairement atteint un niveau qui aurait pu me permettre de remporter la course aujourd’hui. J’ai juste commis quelques erreurs ici et là qui m’ont malheureusement coûté le podium. »
L’une de ces erreurs « a pratiquement anéanti toute ma vitesse », a-t-il déploré.
Crawford a déjà vécu des déceptions en descente olympique. Il a manqué de peu le podium à Pékin, terminant à sept centièmes du médaillé de bronze, l’Autrichien Matthias Mayer.
Crawford, qui participe pour la troisième fois aux Jeux olympiques, a toutefois déjà connu du succès à Bormio. Il a terminé deuxième derrière l’Autrichien Vincent Kriechmayr lors d’une course de la Coupe du monde en décembre 2022.
Crawford se concentre désormais sur le super-G de mercredi, où il espère améliorer sa sixième place obtenue il y a quatre ans.
Alexander, qui compte cinq podiums en Coupe du monde de descente, dont deux à Bormio, a également évoqué quelques erreurs coûteuses.
« C’est un sport difficile. Vous avez deux minutes et vous ne pouvez pas vraiment vous permettre de faire une erreur si vous voulez passer une bonne journée », a-t-il noté.
Seger a reconnu que sa confiance avait pris un coup le mois dernier, après avoir été incapable de terminer plusieurs courses et avoir chuté lors d’un super-G.
« Pour être honnête, j’ai eu de très bonnes sensations sur mes skis (aujourd’hui). Je me suis bien amusé pendant la course. Il est donc difficile de concilier cela avec un temps aussi lent. »
Seger a terminé 22e en descente il y a quatre ans à Pékin et 9e en combiné. Son jeune frère Riley fait également partie de l’équipe canadienne de ski aux Jeux de Milan Cortina.
C’était un jour mémorable pour Read, qui a ajouté une nouvelle ligne à l’arbre généalogique olympique de sa famille.
Son frère aîné Erik a skié pour le Canada aux Jeux olympiques de 2018 et 2022, tandis que son cousin Stefan Read a participé au saut à skis en 2010.
Son père Ken Read a participé aux Jeux olympiques de 1976 et 1980, tandis que son oncle Jeff Read a pris part à ceux de 1984 et 1988. Un autre oncle, Derek Robbins, a vécu les Jeux olympiques de 1972.
« Une longue liste », a admis Jeffrey Read avec un sourire. « Le ski est donc définitivement une affaire de famille. »
