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Éliot Grondin a remporté la médaille d’argent en snowboard cross, jeudi, aux Jeux olympiques de Milan-Cortina.
Après avoir gagné l’argent en individuel et le bronze en équipe mixte à Pékin, le champion du monde en titre espérait compléter le tour du chapeau.
Grondin a réussi en finale à dépasser pendant un instant le no 1, le Français Aidan Chollet, mais l’Autrichien Alessandro Haemmerle a atterri plus loin dans les derniers vallons pour le devancer de quelques centimètres.
Haemmerle avait fini derrière le Beauceron durant chacune de leurs courses précédentes de la journée, mais comme à Pékin, il l’a coiffé de peu au fil d’arrivée de la finale.
« C’est beaucoup en même temps. C’est sûr qu’on venait ici en voulant l’or. Mais la médaille d’argent... il y a tellement de choses qui se sont bien passées cette semaine, je peux être fier de moi. C’est sûr que je voulais plus, mais je partageais encore le podium avec Haemmerle qui m’a devancé de ,02 aux derniers Jeux et là de ,03. », de raconter Grondin en entrevue à Radio-Canada.
« Ç’a été un de mes plus grands rivaux au cours de ma carrière, donc au moins je me fais battre par quelqu’un qui m’a donné de la misère toute ma carrière. Je pense que ça fait peut-être un peu moins mal, mais en même temps, c’est sûr qu’on voulait l’or. Ç’a été une excellente semaine, on a bien ridé. Ce n’était pas évident aujourd’hui : il faisait soleil et tout d’un coup la tempête est arrivée. On a trouvé des façons de performer. On est passé proche, mais je peux être fier de moi. »
Grondin est également heureux de la façon dont il a traversé les obstacles et qu’il s’est adapté durant la dernière semaine.
« C’est la première fois qu’on coursait ici, d’habitude on a des tests avant d’arriver. Il y a eu plusieurs changements. J’ai ridé comme un champion toute la semaine. J’ai eu une belle journée et le plus important c’est que j’ai eu du plaisir aujourd’hui. Je me suis fait plaisir et j’ai eu du fun à faire mon sport. Au bout de la ligne, je vais me rappeler de ces Jeux-là et je n’ai pas de regret. »
Grondin file aisément jusqu’en finale
Éliot Grondin a facilement remporté sa vague de huitièmes de finale, ayant pris la tête dès le départ sans jamais être inquiété ensuite.
Le Québécois a pris un bon départ également lors de la ronde suivante avec une fin de course serrée aux côtés de l’Autrichien Alessandro Haemmerle pour passer en demi-finale.
En demi-finale, Grondin a eu davantage de compétition. Il s’est fait devancer très brièvement en haut de parcours en permettant un dépassement de Haemmerle, mais le Québécois a repris l’intérieur pour finir en force en tête. Il y avait un invité de marque dans cette vague avec l’Américain Nick Baumgartner, le doyen à 44 ans.
Grondin avait réussi le deuxième meilleur temps dans les courses de classement, lui permettant d’obtenir une vague plus avantageuse à partir des huitièmes.
Les Canadiens Liam Moffatt et Evan Bichon étaient également en action, mais ils n’ont pas réussi à terminer parmi les deux premiers de leur vague respective en huitièmes, si bien qu’ils n’ont pu se qualifier pour l’étape suivante.
