Les éloges d’un ancien ennemi des Bruins envers Suzuki

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L’équipe canadienne de hockey masculin a tenu un entraînement privé sur la glace lundi matin, à trois jours de son premier match de la ronde préliminaire.

L’entraîneur-chef Jon Cooper a confirmé qu’il a employé les mêmes trios que lors de la première pratique d’hier.

« On voulait simplement éviter les distractions, a justifié Cooper. Les trios n’ont pas changé. Il n’y a rien de top secret. La seule différence aujourd’hui est qu’on a travaillé plus les unités spéciales. »

C’est donc dire que Nick Suzuki évoluait toujours aux côtés de Nathan MacKinnon et de Brad Marchand. Ce n’est pas tous les jours qu’on peut voir des joueurs ayant porté les couleurs de deux clubs formant parmi les plus grandes rivalités de la LNH se retrouver sur la même ligne. Mais Marchand, un ancien des Bruins aujourd’hui représentant des Panthers, n’a que du respect pour le capitaine du Canadien de Montréal.

« Je ne l’aime pas! », a blagué d’entrée de jeu Marchand avant de lancer des fleurs à son nouveau coéquipier.

« J’ai beaucoup de respect pour Nick. C’est un excellent joueur. J’adore comment il a élevé son jeu et ce qu’il a fait pour son organisation. L’année dernière, il a transporté l’équipe sur ses épaules pour la guider en séries, c’est très impressionnant. On comprend bien pourquoi il est le capitaine et pourquoi il est le leader. On peut constater ici ce qui fait de lui un joueur si spécial. »

Le talent canadien est sur papier inégalable, mais sur la glace, il demeure intéressant de voir si la chimie va opérer à tous les niveaux. La complicité est certainement installée selon Jon Cooper, et Marchand joue un rôle primordial dans l’esprit d’équipe.

« Quand je vais repenser à ma carrière à la fin, Marchy sera l’un des joueurs que j’aurai le plus préféré diriger, a déclaré le Cooper en jetant un coup d’œil à Marchand qui sortait de la patinoire. Il a déjà vécu ce genre de situation avant. Ce sont tous des alphas, qui ont tous leur façon de travailler. Son sens du timing est excellent, il sait quand détendre l’atmosphère. C’est un atout, parce qu’avec le niveau de pression de cette compétition, il faut parfois un peu de légèreté. »

Les Canadiens disputeront seulement trois matchs en ronde préliminaire, dont le premier contre les Tchèques, qui comptent notamment sur les excellents David Pastrnak et Martin Necas, ainsi que Lukas Dostal devant le filet.

« On en apprend un peu plus sur les tendances des joueurs en quelques pratiques. Il faut trouver la chimie rapidement, les équipes qui auront du succès sont celles qui arriveront à le faire. Je pense que nous avons un certain avantage car on se connaît depuis un moment, a indiqué le défenseur Cale Makar en faisant référence aux membres canadiens qui ont participé à la Confrontation des quatre nations l’an dernier.

« On a mis en place les systèmes depuis six mois, et quand l’équipe a été révélée, on a exposé aux joueurs deux systèmes par semaine, d’ajouter Cooper. On a construit ça progressivement, et on peut voir que les gars ont bien fait leurs devoirs. »

D’autre part, on présume que Jordan Binnington sera le gardien partant, malgré les difficultés que connaissent les Blues de St Louis cette saison. Binnington veut revenir à la base pour connaître le même niveau de succès, il l’espère, que lorsqu’il était d’office lors de la consécration de l’unifolié à la Confrontation des quatre nations.

« La clé est de rester concentré sur le processus et de rester dans sa bulle. Contrôler ce qu’on peut contrôler, même si c’est cliché », a résumé le portier.