Manny Pacquiao ne pourra se battre aux JO

MANILLE, Philippines - La candidature de la légende de la boxe philippine Manny Pacquiao aux Jeux de Paris cet été (26 juillet-11 août), a été rejetée par le Comité international olympique, a annoncé dimanche le patron du comité philippin.

À l'automne dernier, Manille avait adressé une « demande spéciale » au CIO pour que Pacquiao (45 ans), qui a remporté de nombreux titres mondiaux dans six catégories de poids différentes, puisse sortir de sa retraite et prendre part aux Jeux en dépit d'une règle fixant à 40 ans la limite d'âge des boxeurs olympiques.

Mais dimanche, le président du comité olympique philippin, Abraham Tolentino, a déclaré à l'AFP que la demande avait été rejetée, l'instance dirigeante des Jeux préférant s'en tenir à ses « règles ».

Le comité philippin espérait donner accès à Pacquiao à une « place d'universalité ». Celles-ci sont accordées aux athlètes des pays qui peinent à obtenir des places aux Jeux olympiques par les voies de qualification normales. 

Le CIO a déclaré qu'il y avait neuf places d'universalité pour la boxe à Paris, cinq pour les femmes et quatre pour les hommes.

« Il aurait pu assurer un podium ou être la première médaille d'or du pays », en boxe olympique, a regretté M. Tolentino, qui a cependant ajouté qu'ils devaient « suivre les règles établies par le CIO ».

Pacquiao s'est retiré de la boxe professionnelle en 2021 pour tenter en vain de devenir président des Philippines.

En octobre dernier, le champion, qui n'a jamais participé aux Jeux, avait déclaré à l'AFP qu'il n'était « pas trop vieux » pour affronter des boxeurs plus jeunes, déclarant qu'il se sentait comme s'il avait « 30 ans ou 28 ans ».