Il y a des médailles de bronze qui valent leur pesant d’or. Celle remportée par Valérie Grenier au slalom géant de la Coupe du monde de Mont-Tremblant entre assurément dans cette catégorie.
La Franco-Ontarienne de 29 ans a amélioré son sort de deux positions dans la deuxième manche de samedi, terminant avec un temps combiné de deux minutes, 17 secondes et 18 centièmes (2:17,18) pour prendre la troisième place de la première épreuve des Laurentides.
« C’est incroyable! Je n’ai pas beaucoup de mots pour décrire ce que je ressens, a déclaré Grenier dans la zone mixte au pied de la piste Flying Mile. J’ai de la misère à le croire. C’est comme un rêve qui se réalise.
« J’avais vraiment envie que ça se passe en fin de semaine, a-t-elle ajouté plus tard. De gagner une médaille ici à la maison, ça se situe vraiment haut dans mon palmarès. »
Cette performance vient aussi mettre un baume sur ses 11e et 13e places acquises aux deux premières courses de la saison, des résultats que Grenier jugeait insuffisants.
« J’étais vraiment déçue de mes résultats. Je savais que j’étais capable de faire mieux que ¸vca. Finalement, d’avoir deux bonnes ‘runs’ sans erreur, comme j’ai dit que je voulais faire, ça fait vraiment du bien. »
« Je pense que c’est le rêve d’une vie pour elle. Et pour nous aussi, d’obtenir un podium ici, c’est la somme de toute le travail effectué, a fait remarquer son entraîneur Laurent Praz. Ça récompense aussi le travail de tous les gens au sein de l’équipe et des bénévoles à Tremblant. Un podium ici, ça vaut beaucoup plus qu’un podium en Europe. »
Pour Grenier, qui a appris son ski sur les pistes de Mont-Tremblant, il s’agit d’un premier podium en Coupe du monde depuis sa troisième place acquise à la descente de Cortina d’Ampezzo, en Italie, en janvier 2024, son cinquième en carrière. Ces quelque deux années ont été une traversée du désert pour la Canadienne.
Deux jours après être montée sur le podium de Cortina, l’athlète de St-Isidore a subi de sérieuses blessures à la jambe et au genou droits, qui l’ont tenue à l’écart jusqu’à la saison 2024-25.
Une fois son podium confirmé, samedi, on l’a vue très émotive dans l’aire des gagnantes.
« Ça a été une grosse réaction, de grosses larmes aux yeux, a avoué Grenier. Je n’en reviens pas que ce soit arrivé. Avec mes coéquipières qui m’ont sauté dans les bras, ça m’a beaucoup fait pleurer. Ça fait longtemps que j’attendais ça, surtout avec la blessure. Ça a pris du temps; de voir que je suis de retour sur le podium, ça fait du bien. »
« Je suis très heureux de notre parcours, mais je sais aussi que Valérie a encore beaucoup à donner. Je ne suis pas surpris d’un résultat comme celui-là de Valérie. C’est quelque chose que j’attendais, a noté Praz. Il était temps que ce résultat arrive. »
Encore Robinson
La Croate Zrinka Ljutic (2:17,12) s’est insérée entre la Néo-Zélandaise Alice Robinson (2:16,18), qui signe une deuxième victoire d’affilée et Grenier.
« J’étais un peu nerveuse ce matin en raison des conditions si différentes de celles de la semaine dernière. Je ne savais pas s’il allait être possible de répéter les exploits de la semaine dernière, a déclaré Robinson. Je suis très heureuse de l’emporter dans des conditions très difficiles (samedi).
« Je savais toutefois où attaquer le parcours et où y aller de façon plus conservatrice. J’avais un très bon plan de match. »
La Suissesse Camille Rast (2:17,39) et la Française Clara Direz (2:17,69) ont complété le top-5. L’Américaine Mikaela Shiffrin (2:17,83), troisième à l’issue de la première manche, a dû se contenter du 20e temps de la deuxième descente et terminé la journée en sixième place.
Trois Canadiennes
Grenier a mené un contingent de trois Canadiennes en deuxième manche de cette étape de la Coupe du monde. Britt Richardson, neuvième après la première manche, a terminé 15e en 2:18,65. Cassidy Gray (2:20,33) a terminé en 27e place.
« J’ai commis une erreur en haut de parcours qui m’a fait perdre beaucoup de temps, a indiqué Richardson. Mais techniquement, je suis contente de ma journée. »
« Je ne suis pas très heureuse de ma deuxième manche. J’ai fait une grave erreur en début de parcours, mais après ça c’était correct, a pour sa part analysé Gray. Je suis capable de beaucoup plus. Je suis vraiment affamée pour (dimanche). »
Cette performance permet à Grenier de se hisser au septième rang du classement de la discipline avec 104 points. Robinson occupe dorénavant le premier rang avec 232 points, 52 de mieux que l’Autrichienne Julia Scheib, éliminée en première manche samedi. Ljutic (142), Rast (111) et Shiffrin (108) complètent le top-5.
Au classement général, Shiffrin est première à 300 points, devant l’Albanaise Lara Colturi (286), 23e samedi, et l’Allemande Lana Dürr (234), qui a pris le 21e rang.
Parcours ardu
Les Québécoises Arianne Forget et Justine Lamontagne, ainsi que l’Albertaine Kendra Giesbrecht n’ont pas réussi à rejoindre leurs trois compatriotes en deuxième manche. Elles ont respectivement complété la première manche en 37e, 38e et 42e places. Les 30 premières étaient admises à la ronde suivante.
Le parcours et la neige qui n’a pas cessé de toute la première manche ont semblé donné des ennuis à plusieurs des skieuses, dont quelques-unes des favorites.
Meneuse au classement de la discipline en début de journée, Scheib n’a pas été en mesure de compléter son premier parcours, tout comme la Suédoise Sara Hector, maintenant 10e au classement et première à s’élancer samedi.
En tout, huit des 50 skieuses n’ont pas été en mesure de franchir la ligne d’arrivée.
L’étape de Mont-Tremblant comptera un deuxième slalom géant, disputé dimanche.
