Odermatt, Shiffrin et les autres en Amérique du Nord

PARIS, France - Déjà en tête des classements, le Suisse Marco Odermatt et l'Américaine Mikaela Shiffrin, tenants du titre du gros globe de cristal, débutent ce week-end la tournée américaine de la Coupe du monde de ski alpin.

Odermatt, la quête en descente

Après sa victoire sur le géant d'ouverture de Sölden (Autriche) il y a un mois, Marco Odermatt a dû patienter comme ses camarades pour retrouver la compétition. Les descentes de Zermatt/Cervinia puis le parallèle de Lech (Autriche) ont en effet été annulés à cause du manque de neige en novembre.

Les hommes skient de vendredi à dimanche à Lake Louise (Canada), un classique du calendrier depuis plus de 30 ans menacé de disparition à partir de la saison prochaine, en raison notamment des coûts très élevés de préparation des courses.

Avec une descente puis deux super-G c'est la reprise pour les spécialistes de vitesse, notamment le champion olympique de descente suisse Beat Feuz.

Mais c'est son compatriote Marco Odermatt qui prend toute la lumière: le champion olympique de géant, skieur polyvalent sacré no 1 mondial au printemps avec une marge immense, attend sa première victoire en descente après quatre deuxièmes places la saison passée.

« C'est un but de gagner une première descente cette saison, même si le géant reste très important pour moi », avait commenté le champion de 25 ans fin octobre, après avoir participé à un long stage dédié à la descente au Chili cet été.

« Je ne pense pas avoir plus de pression. C'est tranquille et plus facile pour moi parce que j'ai déjà gagné (le gros globe). Je sais que je peux gagner », avait-il indiqué, toujours aussi détendu, à propos du classement général.

Après un premier entraînement officiel mardi, celui de mercredi a été annulé en raison des conditions météo (vent, neige), qui menacent les courses du week-end.

Shiffrin star à domicile

Après deux victoires sur les deux premières courses féminines de la saison la semaine dernière à Levi (deux slaloms), Mikaela Shiffrin attaque « son » étape de Killington (Vermont) – un géant puis un slalom – avec le plein de confiance.

En slalom elle est carrément invaincue dans la station, avec cinq victoires en autant de courses! En géant elle n'a par contre jamais gagné (5e, 2e, 4e, 3e).

En pleine période festive (les Américains célèbrent Thanksgiving jeudi), un bruyant public est souvent au rendez-vous pour soutenir sa championne.

À 27 ans, Shiffrin est lancée dans la quête aux records de victoires: avec 76 succès en Coupe du monde, elle se rapproche des marques référence de sa compatriote Lindsey Vonn (82) et du Suédois Ingemar Stenmark (86).

Tenante du titre du petit globe de la spécialité, la Française Tessa Worley fait sa rentrée samedi en géant après l'annulation de la course d'ouverture féminine à Sölden fin octobre.