Renversant en demi-finale retour, Aston Villa et Fribourg s’affronteront dans une finale de Ligue Europa inédite le 20 mai grâce à leur victoire respective à domicile contre Nottingham Forest (4-0) et Braga (3-1) jeudi soir.
Dans le duel entre pensionnaires de Premier League, les hommes d’Unai Emery, qui participera à une sixième finale de C3 en tant qu’entraîneur (quatre sacres), ont dominé de la tête et des épaules Forest une semaine après avoir craqué 1-0 sur un pénalty.
Le crâne bandé à la suite d’un lourd choc aérien à la demi-heure de jeu, Ollie Watkins a concrétisé la domination des Villans en concluant à bout portant une offrande d’Emiliano Buendia (36e). Le passeur décisif s’est ensuite transformé en buteur en inscrivant un pénalty pour un tirage de maillot (58e).
Un doublé de John McGinn en fin de match (77, 80) a définitivement assuré la qualification d’Aston Villa, en quête d’un trophée européen depuis sa victoire en C1 en 1982.
Pour tenter d’y parvenir, il défiera un novice, Fribourg, qui disputera lui la toute première finale européenne de son histoire après avoir effacé sa défaite 2-1 du match aller au Portugal.
Auteur du but de la victoire de Braga dans les arrêts de jeu à l’aller, Mario Dorgeles a cette fois été le héros malheureux en étant expulsé dès la 6e minute pour avoir annihilé une occasion de but manifeste.
En supériorité numérique, Fribourg a logiquement pris l’ascendant et marqué deux buts en première période, d’abord avec de la réussite, un dégagement contré sur Lukas Kubler et un poteau rentrant (19e), avant que Johan Manzambi n’enroule une magnifique frappe de l’extérieur de la surface (41e).
Après le doublé de Kubler, de la tête sur un coup de pied arrêté (72e), Braga a réduit le score grâce à une tête de Pau Victor (79e) mais n’a pas réussi à accrocher la prolongation.
