Roberto Mancini a présenté ses excuses mercredi lors de sa première apparition publique depuis son retour à la tête de la sélection italienne, trois ans après avoir quitté ce poste pour un lucratif contrat en Arabie saoudite.
« Je suis vraiment désolé, a déclaré Mancini. C’était comme perdre la femme de sa vie. Et cela signifie que j’ai fait quelque chose que je n’aurais pas dû faire. Je suis donc désolé, vraiment désolé, également pour tout ce qui s’est passé au cours de ces trois dernières années... Je vais essayer de ramener l’équipe nationale là où elle doit être. »
L’Italie a échoué pour la troisième fois consécutive à se qualifier pour la Coupe du monde de soccer masculin, ce qui a entraîné les démissions du président de la fédération, Gabriele Gravina, et du sélectionneur Gennaro Gattuso, en avril, peu après une défaite en barrage face à la Bosnie-Herzégovine.
Mancini, qui est âgé de 61 ans, avait mené les ‘Azzurri’ au titre de champions d’Europe en 2021, mais avait démissionné de manière surprenante de son poste de sélectionneur de l’Italie en août 2023, pour prendre les commandes de la sélection saoudienne deux semaines plus tard.
« C’était entièrement de ma faute », a déclaré Mancini, faisant référence à un manque de communication avec Gravina.
Le premier match de Mancini à la tête de l’équipe sera contre la Belgique, dans le cadre de la Ligue des Nations, le 25 septembre, au Stadio Olimpico de Rome. On lui a demandé quel accueil les partisans italiens pourraient lui réserver.
« Je me rends compte que certaines personnes seront contre moi, a déclaré Mancini. J’espère que l’équipe jouera suffisamment bien pour que les gens me pardonnent peut-être. »
Mancini était le quatrième choix, après que Carlo Ancelotti et Pep Guardiola eurent refusé le poste et qu’Andrea Pirlo eut été écarté de la liste des candidats en raison de préoccupations politiques liées à un contrat de commandite avec une société de paris russe.
