MONTRÉAL — Malgré les nombreux obstacles rencontrés par le CF Montréal cette saison, un trophée reste à portée de sa main.
Le Bleu-blanc-noir accueille les Whitecaps de Vancouver mercredi, avec à l’enjeu une place en finale du Championnat canadien de soccer masculin, après que les deux clubs eurent enregistré un match nul de 1-1 à l’aller de leur série demi-finale, le 2 septembre au B.C. Place.
« C’est sans aucun doute la semaine la plus importante de la saison… et la pression se fait sentir dans des moments comme celui-ci », a déclaré l’entraîneur-chef par intérim du CF Montréal, Philippe Eullaffroy. Il s’agit en effet d’un match à élimination directe. »
En tant que deux derniers clubs de la MLS encore en lice, le CF Montréal et les Whitecaps partiraient favoris en finale, où les attendront soit le Forge FC, soit le FC Supra du Québec.
Seuls le CF Montréal, les Whitecaps et le Toronto FC ont remporté la coupe des Voyageurs depuis la création du Championnat canadien en 2002.
Les parcours de ces deux clubs ont été très différents cette saison. Les Whitecaps (14-6-4) affichent le deuxième meilleur dossier du circuit Garber, tandis que le CF Montréal (5-14-6) présente le deuxième pire.
Les séries éliminatoires étant pratiquement hors de portée, le Championnat canadien représente la dernière chance pour les Montréalais de remporter un trophée.
« Tout le monde comprend l’enjeu de ce match, et c’est à nous de tourner la page sur les derniers matchs et de nous mettre en mode Championnat canadien. Une victoire ici nous mènerait en finale, et peut-être même en Ligue des champions. »
— Samuel Piette, capitaine du CFM
Malgré un récent passage à vide, les Whitecaps restent l’une des meilleures équipes de la MLS et visent un cinquième titre canadien consécutif, ce qui prolongerait leur série record. Le CF Montréal, quant à lui, cherche à remporter la coupe des Voyageurs pour la première fois depuis 2021, après avoir perdu la finale en 2023.
Les difficultés du CF Montréal n’ont fait que s’aggraver depuis la trêve de la Coupe du monde. Le club n’a remporté qu’un seul de ses 15 matchs contre des adversaires de la MLS, occupe la dernière place de l’Association de l’Est et possède l’une des attaques les moins efficaces de la ligue.
« Ils (les Whitecaps) ne font pas partie des meilleures équipes de la MLS pour rien, a rappelé Eullaffroy. Nous n’allons pas simplement leur céder le ballon, mais nous devrons tenir compte du fait qu’ils en auront davantage la possession.
« Ils montent en nombre vers l’avant grâce à leur qualité, mais ils présentent certaines faiblesses derrière; c’est donc à nous d’exploiter cela autant que possible », a-t-il enchaîné.
Ce plan a failli fonctionner à la perfection lors du match aller. Les Whitecaps ont obtenu environ les deux tiers de la possession et se sont créé une multitude d’occasions de marquer, sans réussir à percer une défensive montréalaise disciplinée et à déjouer le gardien Sebastian Breza.
Le Bleu-blanc-noir bénéficie maintenant de l’avantage du terrain, mais le stade Saputo n’est plus vraiment une forteresse depuis le printemps. Le club montréalais est resté invaincu lors de ses cinq premiers matchs à domicile sous la houlette d’Eullaffroy, mais n’y a pas remporté de victoire depuis le 9 mai.
Les Vancouvérois n’ont pas connu ce genre de difficultés à l’extérieur, affichant un dossier de 5-2-3, ce qui le classe parmi les meilleurs de la MLS.
« Même si nos derniers résultats à domicile n’ont pas été parfaits, le fait de ne pas avoir à nous déplacer et de pouvoir compter sur le soutien du public nous aidera énormément, a déclaré Piette, l’un des deux seuls joueurs encore présents de l’équipe montréalaise championne canadienne en 2021. Nous avons 90 minutes pour mener à bien notre mission. »
Le club vainqueur affrontera le Forge FC ou le FC Supra du Québec, qui s’affronteront mardi soir au Hamilton Stadium dans le match retour décisif de leur demi-finale.
