MONTRÉAL – Luca Saputo ignore pendant combien de temps s’étirera le processus de vente du CF Montréal, mais il s’est engagé à « partir sur une bonne note » et à laisser le club dans une meilleure position qu’il ne l’était lorsqu’il a été nommé à la tête de sa direction sportive.
Le directeur principal, recrutement et méthodologie sportive a pris la parole mercredi pour la première fois depuis que son père a annoncé son intention de se départir de l’entité qui a été la propriété de sa famille pendant plus de trois décennies.
En conférence de presse lundi, Joey Saputo avait mentionné que l’ensemble de l’équipe de direction et du personnel demeurait en poste et que les opérations du club continueraient normalement en attendant l’avènement d’un nouveau propriétaire.
Dans la même veine, Luca Saputo a assuré que « rien du tout » n’allait changer dans la réalisation de ses tâches quotidiennes.
« Le feu est encore là », a-t-il proclamé au début d’un bilan auquel il s’est prêté virtuellement à partir de la Floride, où il se trouve pour participer à la réunion du Conseil des gouverneurs de la MLS.
« On se concentre déjà sur la saison prochaine. Que ce soit pour des joueurs ou quoi que ce soit, on est déjà en mode 2027. Dans les deux dernières années, on a quand même pu faire des bonnes choses au niveau budgétaire pour se donner de la flexibilité pour investir un petit peu dans l’équipe. Donc c’est ça le but, rien ne change sur ce point de vue. Et comme j’ai dit, que ça soit pour un an ou deux ans [ou même plus], je vais toujours travailler à mon maximum pour mettre ce club et cette équipe dans la meilleure position possible. »
Saputo a convenu que l’incertitude entourant l’avenir du club pourrait compliquer ses démarches, mais il ne s’attend pas à ce qu’elle mette des embûches insurmontables sur son chemin. Il rappelle que la famille souhaite toujours que l’équipe reste à Montréal. Il donne aussi l’exemple des Whitecaps de Vancouver, qui bien qu’ils soient à la recherche de nouveaux propriétaires ont réussi à embaucher le milieu de terrain allemand Thomas Müller et viennent de terminer la saison au deuxième rang du classement général de la MLS.
« On a beaucoup à offrir, que ce soit à un entraîneur ou à des joueurs. Que ce soit l’aspect francophone qui fait qu’on est unique dans notre ligue, l’aspect qu’on a avec l’Europe et aussi les ambitions qu’on a. Je sais qu’on parle beaucoup de notre budget et de ce qu’on dépense, mais l’ambition, l’amour et la fierté qu’on a pour ce club, et il est là, il est très fort et quand on parle à un joueur ou un entraîneur, ils le ressentent. »
Saputo s’est dit conscient qu’il sera important, afin que ses prétentions soient prises au sérieux, qu’il pose des gestes concrets en termes de construction d’effectif durant le prochain entre-saison.
Il a aussi confirmé que Philippe Eullaffroy, qui dirigeait l’équipe sur une base intérimaire depuis le congédiement de Marco Donadel, ne sera pas de retour comme entraîneur-chef de la première équipe la saison prochaine. Il restera au sein de l’organisation dans un rôle qui n’a pas été déterminé.
La recherche pour identifier son successeur est déjà entamée.
« Je comprends la réaction des partisans »
Le decrescendo continu des performances sur le terrain, combiné au manque de cohérence et de transparence dans les décisions de la direction sportive, a causé une grande désillusion dans le noyau dur des partisans du club en 2026. Vers la fin de la dernière saison, le Collectif Impact Montréal et le 1642MTL, deux principaux groupes de supporters du Bleu-blanc-noir, ont annoncé la suspension de leur soutien et de leur présence au stade.
Lors de sa première prise de parole publique en près de six ans ans en tant que propriétaire du CF Montréal, Joey Saputo s’est montré plutôt indifférent aux doléances des membres, affirmant qu’il n’avait « pas de message » à leur transmettre.
Son fils a affiché plus d’empathie envers un groupe dans lequel il s’inclut pour avoir grandi, littéralement, dans l’entourage du club.
« Je comprends la réaction des partisans aux résultats et à ce qu’ils voient récemment sur le terrain. Je ressens la même chose qu’eux, je ne suis pas aveugle à ce qu’ils vivent. Ultimement, je pense que c’est à moi que revient la tâche de les ramener derrière nous, de leur faire sentir qu’ils ont une raison de supporter ce club et d’en être fiers. »
« C’est à moi et à notre équipe de regagner leur confiance, a-t-il ajouté. Je suis conscient que ça ne se fera pas du jour au lendemain, mais je suis confiant qu’on peut le faire. »
Sanchez : pas de garantie
Même s’il est contractuellement lié au CF Montréal jusqu’à la fin de la saison sprint qui pavera la voie au nouveau calendrier hivernal de la MLS en 2027, Saputo n’a pas confirmé le retour d’Alexis Sanchez au retour de la saison morte.
Plus grande acquisition de Saputo depuis son entrée en poste, Sanchez n’a pas répondu aux attentes rattachées à son statut de joueur désigné cet été. Il a été limité à une seule passe décisive en 15 matchs, dont neuf qui l’ont vu insérée dans le XI de départ.
Il a aussi été laissé de côté pour la finale du Championnat canadien, une défaite du CF Montréal dont on se rappellera surtout pour l’étrange interaction entre Sanchez et Eullaffroy sur le banc de touche.
Saputo a nié les informations qui ont circulé à l’effet qu’une clause dans le contrat de Sanchez lui permettait de cesser son association au CF Montréal cet hiver, mais il n’a pas garanti sa présence au prochain camp d’entraînement.
« Ce sont des discussions qu’on va avoir avec lui et son agent, très ouvertement, pour voir la meilleure solution pour lui et pour nous dans la prochaine année. »