MONTRÉAL – À l’époque où il se faisait les dents en Première Ligue canadienne, Victor Loturi montrait déjà des signes de la bête d’endurance qu’il allait devenir. À 19 ans seulement, il avait joué 1625 minutes avec le Cavalry FC, l’une des équipes les plus fortes de ce nouveau championnat.
La saison suivante, Loturi avait pris part à dix matchs du Cavalry avant d’être transféré à Ross County en première division écossaise. Il y avait ajouté 33 matchs à son compteur pour un total de plus de 2800 minutes.
En 2023-2024, sa dernière saison complète en Écosse, il avait cumulé 2171 minutes.
En 2024-2025, celle de son retour au bercail et de ses débuts au CF Montréal : 3699 minutes!
« C’est peut-être de la chance, c’est peut-être les gènes de mes parents! », tentait d’expliquer Loturi jeudi. « Je ne sais pas, j’essaie juste de prendre soin de moi et de ne pas me blesser. Je touche du bois! »
Le milieu de terrain de 25 ans est fidèle à sa réputation d’homme de fer cette saison. Son odomètre affiche déjà 1381 minutes en MLS. Il a aussi sué pendant 243 minutes en championnat canadien.
À moins d’une grosse malchance, son impressionnante durabilité lui permettra de battre un record d’équipe en fin de semaine. S’il voit du terrain contre le Revolution de la Nouvelle-Angleterre, Loturi disputera un 52e match consécutif de MLS dans l’uniforme du CF Montréal. Il effacerait ainsi la marque que Samuel Piette a fait sienne à son arrivée dans la ligue entre les saisons 2017 et 2019.
« Ça sera bien si je joue, c’est évidemment bien de jouer sur une base régulière, a réagi l’homme de peu de mots après l’avant-dernier entraînement de la semaine. Je suis content de pouvoir aider l’équipe à ma manière. Évidemment, j’en dois une au personnel médical de l’équipe qui fait du gros boulot derrière les portes closes. »
Les mauvaises langues maudiront la qualité des soins prodigués par les thérapeutes de tout acabit au vaillant numéro 22. Pour toutes sortes de raisons, Loturi est devenu un genre de souffre-douleur chez certains partisans du CF Montréal. Une recherche sur les réseaux sociaux ou un petit tour en tribune suffisent pour le constater. On lui reproche le plus souvent sa gestion du ballon et sa prise de décision.
Les critiques sont si virulentes qu’elles ont atteint les oreilles de son entraîneur. « Je sais bien que de l’extérieur, on a l’impression qu’il n’y a pas forcément une bonne appréciation de son travail de la part de certaines personnes », est au courant Philippe Eullaffroy.
Le tacticien, pour sa part, s’est confondu en éloges au sujet du joueur qui se fraie systématiquement une place dans ses plans de match.
« C’est un joueur extraordinaire sans ballon. C’est fabuleux la générosité, la solidarité, la manière dont il est capable de compenser les dézonages de certains partenaires. Il a une compréhension du jeu sans ballon qui est de très, très haut niveau. »
— Philippe Eullaffroy
Eullaffroy concède que balle au pied, Loturi ne sera jamais le plus doué. « Mais c’est ça, une équipe, remarque-t-il. C’est un assemblage de gars qui se complètent. Et lui, il amène tellement de fiabilité dans ce jeu sans ballon que pour un coach, c’est du bonheur d’avoir un joueur comme lui. C’est pour ça qu’il joue beaucoup, c’est pour ça qu’il joue souvent et c’est pour ça qu’il va peut-être battre un record. »
Ce sont les journalistes, qui eux-mêmes s’étaient fait livrer le secret par le département des communications du club, qui ont appris à Eullaffroy que Loturi était en position de graver son nom dans le livre d’histoire du club. Dans un échange cocasse, l’entraîneur a dit que son protégé méritait cette distinction, mais qu’il ne pouvait garantir qu’il y parviendrait au prochain match.
Lorsqu’on l’a mis au parfum de la nature du record, le coach s’est esclaffé en même temps que son auditoire. « Vous me mettez de la pression! », a-t-il lâché en souriant.
En réalité, Eullaffroy ne s’est jamais fait tordre un bras pour insérer Loturi dans son plan de match. Il serait surprenant qu’il l’en exclue totalement ce week-end.
