MONTRÉAL – Le CF Montréal vient de livrer une performance défensive aboutie contre la meilleure équipe de l’Association Est. Le temps des tapes dans le dos est toutefois déjà révolu puisqu’il doit maintenant se préparer à affronter... la deuxième meilleure équipe de l’Association Est.
« Et puis la troisième équipe dans l’Est une semaine après! », appréhendait déjà, en riant de bon cœur, Philippe Eullaffroy jeudi lorsque placé devant l’impitoyabilité du calendrier de son équipe.
Eullaffroy est probablement la seule personne à Montréal présentement qui laisse le Revolution de la Nouvelle-Angleterre occuper une partie de son cerveau. Quand l’Inter Miami arrive en ville, il monopolise généralement toute l’attention.
L’arrivée de la grosse machine rose dans la métropole francophone des Amériques ne provoque toutefois pas la même folie cette année. C’est que l’équipe de David Beckham n’alignera pas la star argentine samedi pour sa visite au Stade Saputo. Messi, qui vient de mener son pays à la finale de la Coupe du monde, profitera d’un moment de répit avant de revenir en Floride pour la suite de sa saison. Même chose pour le milieu de terrain Rodrigo De Paul, son coéquipier en équipe nationale et joueur désigné des Herons.
Messi a joué deux matchs à Montréal depuis son arrivée en MLS. En 2024, il avait été écarté de la feuille de pointage dans une remontée de son équipe qui l’avait emporté 3-2. L’année suivante, il avait marqué deux buts dans une victoire facile de 4-1.
Son absence ne signifie pas que le CF Montréal pourra passer GO et réclamer 200$ samedi soir devant ses partisans. Amputé de ses deux vedettes, l’Inter Miami a néanmoins disposé du Fire de Chicago mercredi. « Avec ou sans Messi, avec ou sans [leur nouvelle acquisition] Casemiro, c’est une très, très bonne équipe », prévient Eullaffroy.
Mais l’entraîneur sait aussi compter. Logiquement, ses joueurs auront la vie plus facile sans avoir à activer la géolocalisation sur le numéro 10. « Si le meilleur joueur au monde ne joue pas contre nous, je pense que c’est une bonne chose! », simplifie-t-il.
« Je dirais que quelque part dans notre situation, ça doit encore plus nous motiver. On doit se dire que Messi n’est pas là et qu’on a un coup à jouer. On joue contre une équipe, on ne joue pas contre un joueur, mais on sait tous ce que Messi représente et le plaisir qu’on peut avoir à jouer contre ce type de joueur. Mais d’un autre côté, on est aussi là pour prendre des points et on peut penser que Miami sans Messi et De Paul, c’est un peu moins bon qu’avec eux. Donc on doit le prendre aussi comme un espoir supplémentaire. »
« On dit souvent que l’espoir fait vivre, mais aussi l’espoir fait jouer, philosophe Eullaffroy. Et j’espère qu’on va être encore meilleurs, avec encore plus d’énergie, parce qu’on va jouer contre une très bonne équipe, mais un petit peu moins bonne qu’à l’habitude. »
« Notre niveau de concentration reste le même, assure le défenseur Jalen Neal. Évidemment, Messi fait une grosse différence, une énorme différence. Mais notre mentalité ne change pas. On veut les trois points. »
Un trou noir en défensive
D’une certaine façon, l’absence de Messi complique un peu les choses pour Eullaffroy et son équipe d’adjoints. Le match de mercredi contre Chicago était le premier que Miami jouait sans l’octuple vainqueur du Ballon d’Or depuis que Guillermo Hoyos a pris la barre de l’équipe en remplacement de Javier Mascherano.
« On ne sait pas vraiment quel genre d’équipe on aura devant nous », se dit le tacticien montréalais.
L’Inter Miami a une fiche de 7-1-1 sous la supervision de Hoyos. Sa seule défaite est survenue le 2 mai contre ses rivaux d’Orlando, un match dans lequel il a bousillé une avance de trois buts pour s’incliner 4-3.
La note serait anecdotique si elle ne mettait pas en lumière un travers évident des Floridiens : ils accordent beaucoup de buts. Des huit équipes qui composent le top-4 des deux associations de la MLS, Miami affiche de loin le pire rendement défensif avec 30 buts accordés. À l’échelle de la ligue, il vient au 22e rang dans cette colonne statistique.
Pour un peu de perspective, sachez que le Nashville SC, la seule équipe qui devance Miami dans l’Association Est, n’a donné que 11 buts après le même nombre de matchs.
« C’est une belle occasion pour nous parce qu’on a besoin de débloquer en attaque! », a bien compris Eullaffroy.
Bien sûr, quand on compte sur un extraterrestre qui a fourni douze buts et huit passes décisives en 14 parties, ça aide à camoufler certains défauts. Mais cet extraterrestre sera sur un continent différent samedi soir.
Au CF Montréal d’en profiter.
