L'Australie pour une finale de rêve, l'Angleterre pour gâcher la fête
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SYDNEY, Australie - L'Australie, soutenue par la ferveur de tout un pays, affronte en demi-finale du Mondial féminin, mercredi à Sydney, les championnes d'Europe anglaises, deux pays qui partagent une rivalité sportive historique.
Le quart de finale remporté au terme d'une séance de tirs au but interminable contre la France, samedi, a été suivi par 4,9 millions de téléspectateurs sur les 25 millions d'habitants de l'île-continent, soit une personne sur cinq.
Et même dans l'avion : une vidéo dans laquelle des passagers regardent la séance et exultent de joie après le penalty victorieux de Cortnee Vine, a fait le tour des réseaux sociaux.
Il s'agissait de l'événement sportif le plus populaire en Australie depuis plus de quinze ans, en attendant la demie mercredi ou l'éventuelle finale contre l'Espagne dimanche qui pourraient s'approcher du record établi par les Jeux olympiques de Sydney en 2000.
Comme un clin d'oeil à l'histoire, les coéquipières de la star Sam Kerr s'apprêtent à remplir le stade olympique de Sydney, où une autre icône nationale, Cathy Freeman, a remporté l'or sur 400 mètres aux JO de 2000.
« Ce que nous avons, elles ne l'ont pas, le soutien et la foi des fans. Et ce soutien sera massif demain (mercredi) », a assuré mardi le sélectionneur Tony Gustavsson.
Marée jaune
Devant les plus de 75 000 fans vêtus de jaune attendus, les Anglaises rêvent de gâcher la fête et d'atteindre pour la première fois la finale d'un Mondial, pour leur troisième demi-finale consécutive, après 2015 et 2019.
La milieu de terrain Keira Walsh la première : « Quand vous avez le public derrière vous, cela vous donne un élan supplémentaire. Mais je pense aussi que lorsque vous jouez contre elles, quand vous pouvez faire taire la foule, c'est aussi une sensation très agréable », a lancé la joueuse du FC Barcelone.
« Il y a donc du positif et du négatif dans les deux cas, et j'ai connu les deux », a poursuivi la joueuse qui a remporté l'Euro l'année dernière à domicile, devant plus de 87 000 spectateurs à Wembley pour la finale.
Samedi dernier, les Anglaises, quatrième nation au classement Fifa, ont déjà défié un public dévoué à leur adversaire : la Colombie, soutenue par une communauté qui a repeint en jaune les tribunes de l'enceinte de Sydney, comme un avant-goût de la demi-finale contre l'Australie.
Les joueuses de la sélectionneuse Sarina Wiegman y ont refroidi l'ambiance en mettant fin au parcours surprise des coéquipières de la pépite Linda Caicedo.
Rivalité historique
En plus de l'engouement populaire, ces deux pays membres du Commonwealth adorent se détester dans le sport.
Le Stadium Australia de Sydney rappelle d'ailleurs de bons souvenirs aux Anglais, qui y ont remporté leur seule Coupe du monde de rugby, en 2003, lors d'une finale contre... l'Australie, avec un drop en prolongation de Jonny Wilkinson, entré dans la légende de son sport.
En jeu cette fois-ci, une place pour la finale de la Coupe du monde, dimanche contre l'Espagne, qu'aucune des sélections n'a jamais disputée.
« L'équipe qui va gagner écrira l'histoire », a appuyé le sélectionneur australien.
« Il y a probablement beaucoup d'Anglais qui aimeraient nous voir éliminées par l'Angleterre, mais je pense qu'il y a plus d'Australiens qui aimeraient nous voir éliminer l'Angleterre », a affirmé la gardienne des « Matildas » Mackenzie Arnold.
Pour la sélectionneuse anglaise, de nouveau privée de l'attaquante Lauren James, cette rivalité n'est pas si importante dans le football : « J'ai demandé aux joueuses et au staff et nous ne ressentons pas tellement cette rivalité », a expliqué mardi Sarina Wiegman, mais « plus dans le rubgy, le cricket ou le netball ».
« La rivalité, vous pouvez l'avoir avec n'importe quel adversaire », a dit mardi la capitaine anglaise Millie Bright, « mais nous sommes là pour les battre ».
En avril dernier, les Australiennes ont mis fin à une série de 30 matchs sans défaite des Lionnes, grâce à une victoire avec un but de la légende Sam Kerr.
Touchée à un mollet au début du tournoi, la joueuse de Chelsea a joué plus d'une heure contre la France, un bon signe pour une future titularisation mercredi. La star au rendez-vous d'un moment historique.