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« C’est la fin d’une ère », mais « je n’ai pas peur pour l’avenir » du soccer croate, a déclaré le sélectionneur de la Croatie Zlatko Dalic après le 16e de finale perdu contre le Portugal.
Ce revers marque probablement le dernier match du capitaine Luka Modric en Coupe du monde.
La Croatie, pays de moins de 4 millions d’habitants, a disputé une finale en 2018 et une demi-finale en 2022 avec Zlatko Dalic sur le banc, aidé par les vétérans Luka Modric (40 ans) et aussi Ivan Perisic (37 ans), auteur de l’ouverture du score durant la défaite 2-1 subie jeudi.
« Oui, c’est la fin d’une ère, d’une période, parce que je parle de la Coupe du monde. Qui sait ce qui va se produire au cours des quatre prochaines années? On verra bien », a dit Dalic en conférence de presse.
« Les jeunes arrivent et il est temps qu’ils reprennent le flambeau. (...) Je n’ai pas peur pour l’avenir », a dit le patron de l’équipe au damier rouge et blanc.
Le sélectionneur a critiqué le corps arbitral après une rencontre à rebondissements, lors de laquelle la Croatie a crû égaliser au bout du temps additionnel, avant de voir le but de Josko Gvardiol refusé pour le hors-jeu d’un coéquipier.
« Au cours des deux Coupes du monde précédentes, on a eu un peu de chance, mais pas aujourd’hui. Je ne vais pas trop faire de commentaires, mais je dirai que l’arbitrage a été très mauvais. La Croatie a perdu et on n’a pas tellement le droit de faire de commentaires sur ce point-là. On est désolés et on avance », a-t-il déclaré.
Il a affirmé que ses joueurs, très déçus, avaient « du mal à l’accepter », mais qu’ils ont perdu avec grâce, en ayant fait preuve « de caractère et de courage. »
Dalic s’est dit particulièrement « désolé » que la dernière Coupe du monde de Modric se soit terminée de cette manière, avec beaucoup de tristesse, avec une défaite. (...) Il a montré sa qualité, son caractère et bien évidemment il a dirigé la Croatie jusqu’au bout.
De son côté, le Portugal va affronter l’Espagne au prochain tour.
