Mauricio Pochettino restera à la tête de l’équipe américaine de soccer masculin jusqu’à la Coupe du monde de 2030, après avoir ratifié lundi une prolongation de contrat de quatre ans.
Âgé de 54 ans et en poste depuis octobre 2024, Pochettino a mené les États-Unis jusqu’aux huitièmes de finale de la Coupe du monde, où les coorganisateurs du tournoi ont été éliminés après une défaite 4-1 face à la Belgique.
Il a néanmoins permis aux États-Unis de réaliser deux premières dans ce tournoi élargi à 48 pays: se qualifier pour la phase éliminatoire avec un match à négocier en phase de groupes, et remporter trois victoires lors d’une même édition de la Coupe du monde.
« Ce qui s’est passé de magique pendant la Coupe du monde — ce lien avec le public, et bien sûr avec toute l’organisation — a été un élément clé », a déclaré Pochettino lors d’une visioconférence depuis son domicile de Barcelone, en Espagne.
Le gestionnaire de fonds spéculatifs Ken Griffin est de nouveau le principal mécène finançant le contrat de Pochettino. Ce dernier a perçu un peu plus de 5 millions $US au cours de ses sept premiers mois en tant qu’entraîneur-chef de l’équipe américaine, selon la déclaration fiscale de la Fédération américaine de soccer (U.S. Soccer).
Depuis qu’elle a atteint les quarts de finale en 2002, l’équipe des États-Unis a perdu quatre fois de suite en huitièmes de finale.
« Ce que nous avons appris, c’est que nous pouvons rivaliser, que nous avons la qualité et le talent nécessaires, a affirmé Pochettino. Nous sommes passés très près. L’écart avec les meilleures équipes n’est pas si grand. »
Pochettino estime qu’il existe un potentiel pour faire en sorte que le soccer aux États-Unis « se développe sans cesse pour devenir l’un des sports majeurs du pays, tout comme il l’est dans le reste du monde ».
« Nous disposons de joueurs et d’une structure capables de rivaliser avec les meilleures organisations mondiales dans ce sport, a-t-il mentionné. Nous avons vu que les partisans sont incroyables; ils étaient tellement enthousiastes à l’idée de découvrir un sport qui les a littéralement passionnés. Le lien qui s’est créé était formidable. »
Pochettino considère le prochain cycle comme un nouveau départ pour une équipe qui manque de profondeur et de qualité aux postes de gardien de but et de défenseur central.
« Il sera important de commencer à travailler avec les jeunes joueurs en qui nous croyons vraiment — ceux qui ont le potentiel pour être prêts en 2030, dans quatre ans — et de faire en sorte qu’ils s’imprègnent de notre philosophie », a-t-il expliqué.
Avant de diriger l’équipe américaine, Pochettino a été aux commandes de l’Espanyol (2009-2012), Southampton (2013-2014), Tottenham (2014-2019), le Paris Saint-Germain (2021-2022) et Chelsea (2023-2024).
