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Une erreur évidente du quatrième arbitre a forcé Neymar à quitter le terrain lors de la défaite de 3 à 0 de Santos à domicile contre Coritiba lors d’un match de championnat brésilien dimanche.
Il s’agissait de la dernière chance pour l’attaquant vedette d’impressionner avant l’annonce de l’équipe du Brésil pour la Coupe du monde.
Âgé de 34 ans, Neymar qui peine à retrouver la forme depuis sa rupture des ligaments croisés antérieurs en octobre 2023, tente depuis plus d’un an de prouver à Carlo Ancelotti, sélectionneur du Brésil, qu’il mérite sa place dans l’équipe.
L’incident s’est produit à la 65e minute, alors que Coritiba menait déjà 3-0 et que Neymar, dont la forme s’était améliorée ces dernières semaines, disputait un match discret pour Santos, menacé de la relégation.
Neymar était sur le terrain en train de se faire vaporiser le mollet droit par un médecin lorsque l’arbitre lui a demandé de se rendre sur la ligne de touche, où le traitement s’est poursuivi.
En quelques secondes, le quatrième arbitre a levé le panneau des changements, indiquant que le numéro 10 — Neymar — allait être remplacé par Robinho Jr., qui est immédiatement entré sur le terrain.
« Je savais que Robinho allait entrer en jeu, mais je ne regardais même pas l’action », a déclaré Neymar. « Je ne savais pas que j’avais été remplacé, je n’avais pas vu le tableau d’affichage. C’est une erreur très grave de la part des arbitres, de la personne qui affiche les numéros. »
L’entraîneur de Santos, Cuca, et Neymar lui-même ont informé le quatrième officiel et l’arbitre Paulo Cesar Zanovelli qu’une erreur avait été commise avec le défenseur Gonzalo Escobar — no 31 — le joueur qui devait être remplacé.
Zanovelli a averti Neymar d’un carton jaune pour avoir refusé d’être remplacé. L’attaquant a alors pris la feuille de demande de remplacement officielle et l’a montrée aux journalistes présents à la Neo Quimica Arena de Sao Paulo, avec le numéro d’Escobar inscrit dessus à la place du sien.
« C’est effectivement une erreur (du quatrième arbitre). Mais ce n’est pas la raison de notre défaite, il serait injuste de nous en imputer la responsabilité », a déclaré l’entraîneur de Santos, Cuca, lors d’une conférence de presse.
La Confédération brésilienne de football, qui organise le championnat national, n’a pas encore fait de commentaire public sur l’incident.
Ancelotti annoncera la composition de l’équipe du Brésil lundi à Rio de Janeiro.
Selon les médias brésiliens, les chances de Neymar de figurer dans la liste des 26 joueurs ont récemment augmenté car sa présence est privilégiée par d’autres joueurs qu’Ancelotti est certain d’emmener à la Coupe du monde.
