Place au sommet Messi - Mbappé
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La France défendra dimanche contre l'Argentine de Lionel Messi son titre en finale du Mondial 2022 pour laquelle elle s'est qualifiée en battant dans la douleur le Maroc (2-0) mercredi au stade al-Bayt à al-Khor.
Les Bleus de Didier Deschamps, qui semblent touchés par un syndrome viral ayant mis plusieurs des leurs sur le flanc ces derniers jours, peuvent entrer un peu plus dans l'histoire: seules deux nations ont jusqu'à présent réussi à conserver leur couronne, le Brésil de Pelé (1958 et 1962) et l'Italie à l'époque fasciste (1934 et 1938), à une époque où seules seize équipes prenaient part au tournoi.
« C'est incroyable de jouer deux finales de la Coupe du monde à la suite, on a fait du beau boulot », s'est réjoui sur TF1 Théo Hernandez, auteur du premier but des Bleus.
« Il y a de l'émotion, de la fierté. Évidemment c'était une marche encore importante aujourd'hui, il y en aura une dernière », a temporisé Didier Deschamps.
Malgré la défaite, les Marocains eux aussi sont entrés dans l'histoire: aucune nation africaine n'était jamais entrée en demi-finale, le Cameroun, le Sénégal et le Ghana ayant échoué in extremis en quarts.
« Je pense qu'on les a fait douter par moments et déjà, pour nous, c'est extraordinaire, soulignait après le match le sélectionneur des Lions de l'Atlas, Walid Regragui. On doit encore travailler pour revenir plus fort inch'Allah. Il faudra qu'on soit régulier pour montrer que ce n'était pas un accident. »
Encouragés par leurs supporteurs, nettement majoritaires au stade Al-Bayt, ses joueurs auraient pu espérer mieux.
Même s'ils ont été très vite menés au score sur un but d'Hernandez (5e), ils ont ensuite souvent dominé, notamment en seconde période, face à une équipe de France qui a semblé usée physiquement alors que des questions se font jour sur la maladie qui touche ces derniers jours certains membres du groupe.
Les Bleus se présentaient d'ailleurs privés de deux titulaires, malades: le milieu Adrien Rabiot, reste à l'hôtel, et le défenseur Dayot Upamecano, cantonné sur le banc des remplaçants.
Sous les yeux de leur président Emmanuel Macron, les champions du monde en titre se sont mis à l'abri sur un but de Randal Kolo Muani, moins d'une minute après son entrée en jeu (79e).
Sommet Messi-Mbappé
Sur les 64 matches de ce Mondial très controversé, ouvert sur fond de critiques occidentales sur le respect des droits humains dans le petit émirat gazier, il n'en reste donc que deux à jouer.
Il y aura d'abord la petite finale, qui sera jouée samedi entre le Maroc et la Croatie, répétition de la rencontre jouée en phase de groupes (0-0 le 23 novembre) et pourrait avoir plus de sel que d'ordinaire.
Mais le grand match, ce sera pour dimanche avec le face à face entre deux équipes qui apparaissaient comme des favorites naturelles, et entre deux stars du jeu, coéquipiers au Paris SG.
D'un côté, Lionel Messi, septuple Ballon d'Or, dont une grande partie de la planète rêve qu'il inscrive à son palmarès le plus beau des titres.
De l'autre, Kylian Mbappé, qui confirme son statut de phénomène, avec ses cinq buts dans le tournoi (neuf en tout avec les quatre inscrits en 2018), et peut devenir le premier joueur double champion du monde avant ses 24 ans, depuis... le roi Pelé.
Argentine-France, c'est aussi le souvenir de ce qui fut sans doute, avec Brésil-Belgique, le plus grand match du Mondial-2018, en huitième de finale, soldé par une victoire 4-3 des Bleus.