Reprise gagnante sans être écrasante pour Arsenal
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LONDRES – Arsenal, vice-champion d'Angleterre, a lancé sa saison de Premier League avec une victoire aussi méritée qu'étriquée contre Nottingham Forest (2-1), samedi, avec une passe décisive au crédit de William Saliba, de retour en championnat cinq mois après.
Newcastle a aussi dompté Aston Villa (5-1) et Brighton a éteint le modeste promu Luton (4-1), samedi, au lendemain du succès 3-0 du champion en titre Manchester City à Burnley.
Tous les membres du top-6 de la saison passée ont donc réussi leur rentrée des classes, en attendant la venue de Liverpool dimanche à Chelsea et le match de Manchester United, lundi, contre Wolverhampton.
Devant son public, Arsenal a longtemps survolé les débats, convertissant sa domination par Eddie Nketiah (26e) et Bukayo Saka (32e), avant les frissons d'une fin de match pimentée par la réduction du score de Taiwo Awoniyi (82e).
« On a ultra dominé cet après-midi, mais quand on a eu l'occasion de tuer le match on ne l'a pas fait », a résumé l'entraîneur Mikel Arteta, se montrant « dans l'ensemble très heureux » de la partition fournie par ses joueurs.
Le point noir concerne la sortie sur blessure, en début de seconde période (50e), de l'arrière gauche néerlandais Jurriën Timber, un des renforts de l'été, blessé visiblement au genou droit sur un repli défensif.
Arteta avait aussi aligné Declan Rice (proche de marquer à deux reprises, 76e et 82e) et Kai Havertz, ses autres recrues phares, mais la lumière est venue de l'avant-centre Nketiah, titulaire en l'absence de Gabriel Jesus, récemment opéré à un genou.
Diaby marque mais perd
Le Gunner de 24 ans a fait feu (26e, 1-0) après un superbe numéro dans la surface de Gabriel Martinelli, dont la roulette a éliminé deux gardes du corps. Saka a rapidement poussé l'avantage d'une superbe frappe enroulée après un dépassement de fonction de Saliba, monté pour créer le surnombre et servir l'ailier anglais (32e, 2-0).
L'international français de 22 ans, titulaire le week-end dernier durant la victoire contre Manchester City au Community Shield, n'avait plus joué en championnat depuis le 12 mars contre Fulham, une blessure au dos ayant précipité sa fin de saison.
En son absence, l'arrière-garde d'Arsenal s'était montrée plus friable, le taux de victoire avait chuté et City en avait profité pour remporter le titre dans la dernière ligne droite.
Les Londoniens ont cependant posé des jalons prometteurs pour la nouvelle saison, déjà perceptibles samedi à travers des circuits de passe précis et rapides, des inspirations parfois brillantes sous la baguette du capitaine Martin Odegaard, gaucher élégant qui a régalé les supporters de l'Emirates.
Ceux de Luton, le promu au budget minuscule, ont connu un après-midi plus difficile à Brighton, où leurs « Hatters » ont perdu pied (4-1) dans la dernière demi-heure avec trois buts encaissés.
À Newcastle, quatrième de l'exercice précédent, le spectacle est d'abord venu des recrues : l'Italien Sandro Tonali (ex-AC Milan) a fait rugir St James' Park en marquant après six minutes, le Français Moussa Diaby (ex-Bayer Leverkusen) a égalisé cinq minutes après d'une belle reprise.
Les « Magpies » se sont ensuite envolés sur un doublé d'Isak et des réalisations de Callum Wilson et Harvey Barnes.
Plus tôt dans l'après-midi, Fulham s'est également imposé 1-0 sur le terrain d'Everton, comme Crystal Palace à Sheffield sur le même score, tandis que Bournemouth et West Ham (1-1) ont partagé les points.