L'Angleterre accroché par l'Ukraine
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L'Angleterre a perdu ses premiers points sur la route des qualifications à l'Euro-2024, samedi, contre une équipe d'Ukraine (1-1) soutenue par une marée jaune et bleue à Wroclaw, en Pologne.
Les vice-champions d'Europe en titre restent en tête du groupe C avec 13 points, soit six de plus que l'Ukraine, laquelle compte un match en moins qu'eux, et largement devant l'Italie qui dispute seulement sa troisième rencontre qualificative en soirée contre la Macédoine du Nord.
Dans l'incandescente Tarczynski Arena de Wroclaw, massivement investie par la diaspora éparpillée par la guerre, les Ukrainiens ont réussi à faire déjouer la machine anglaise, jusque-là implacable avec quatre victoires, quinze buts marqués et un seul encaissé.
Les « Three Lions » ont certes rapidement pris le jeu à leur compte mais, comme anesthésiés par l'attentisme adverse, ils n'ont pas vu venir la contre-attaque conclue par Oleksandr Zinchenko (26e, 1-0), joueur d'Arsenal en Angleterre.
Comme une victoire
Ils ont cependant rapidement su reprendre leur esprit, guidés en cela par leur capitaine Harry Kane, de retour sous le maillot national pour la première fois depuis son départ de Tottenham.
Sur l'égalisation, le nouvel avant-centre du Bayern Munich s'est positionné comme un meneur de jeu reculé pour délivrer une superbe passe par dessus la défense en direction de Kyle Walker. Le défenseur de Manchester City a contrôlé la balle en pleine course et ajusté le gardien avec sang froid (41e, 1-1), à la manière d'un attaquant rompu au face-à-face.
L'Anglais de 33 ans a pourtant attendu sa 77e sélection pour inscrire son premier but international, la fin d'une longue attente qu'il a célébrée avec une joie communicative.
Bukayo Saka était à deux doigts d'offrir la victoire, mais ceux de Georgi Bushchan ont repoussé sa tentative sur la barre transversale (59e).
« On a pris quatre points lors de nos deux gros matchs à l'extérieur », a positivé le sélectionneur Gareth Southgate, en référence au succès ramené d'Italie (2-1) en entame des qualifications fin mars. « Oui, on veut mieux jouer que ce qu'on a fait ce soir, mais c'est un point vraiment important ».
Les joueurs ukrainiens, Zinchenko en tête, ont eux fêté ce match nul comme une victoire après le coup de sifflet final, acclamés par des supporters enflammés, fumigènes en mains et drapeaux nationaux sur les épaules.
L'Angleterre aura l'occasion de se rapprocher un peu plus de l'Euro en Allemagne le mois prochain avec la réception de l'Italie, le 17 octobre à Wembley, une affiche qui réveille le souvenir de la finale de l'Euro perdue aux tirs au but contre la Nazionale à Londres en 2021.