VANCOUVER — Les Whitecaps disputeront une autre saison à Vancouver.
L’équipe de la MLS a commencé mardi à vendre des billets pour la « saison sprint » de 2027.
Cette campagne écourtée s’étendra de février à mai, et chacune des 30 équipes de la ligue disputera une saison de 14 matchs avant les séries à élimination directe.
La MLS adoptera ensuite un calendrier s’étalant de l’été au printemps, à partir de juillet 2027.
Les Whitecaps mettent ces billets en vente après avoir conclu un accord pour prolonger le bail du club au BC Place jusqu’à la fin de la saison sprint, a déclaré le président-directeur général Axel Schuster.
Il reste encore beaucoup à faire pour trouver une solution à long terme aux problèmes du club concernant son stade, a-t-il ajouté.
« (Cette prolongation) ne doit être qu’un outil, le document qui nous permet de lancer la vente des billets, a dit Schuster. Mais nous devons tous continuer à travailler sur ce à quoi pourrait et devrait ressembler un accord à plus long terme susceptible d’améliorer notre situation. »
Les Whitecaps sont en vente depuis décembre 2024, et le groupe de propriétaires actuel a maintes fois affirmé vouloir que l’équipe reste à Vancouver.
Des représentants du club et de la MLS ont tenu de nombreuses réunions avec des représentants des gouvernements municipal, provincial et fédéral, ainsi qu’avec des dirigeants de trois Premières Nations locales, pour discuter de l’avenir de l’équipe.
Les Whitecaps et la MLS ont tous deux souligné que la capacité de l’équipe à générer des revenus est limitée, en partie parce qu’elle ne possède pas son stade, le BC Place. Cette situation a rendu difficile l’attraction d’acheteurs prêts à maintenir l’équipe dans la ville.
Le stade de 55 000 places est détenu et exploité par PavCo, une société d’État provinciale.
« Avec l’accord actuel, nous figurons toujours en bas de classement en matière de revenus, et il reste beaucoup de marge de manœuvre ou d’aspects à améliorer pour nous. Nous devons travailler ensemble à ces améliorations, a insisté Schuster.
Nous devons trouver des solutions au niveau du modèle contractuel : comment assurer notre croissance et permettre, par la même occasion, une augmentation des autres revenus générés dans le stade. »
Certains abonnés des Whitecaps pourraient voir le prix de leurs sièges actuels grimper, lors de la prochaine saison, avec l’ouverture de nouvelles sections haut de gamme.
Le « Tunnel Club » offrira aux partisans un accès exclusif à un nouvel espace d’accueil incluant la restauration à volonté et deux boissons offertes, ainsi que la possibilité de voir les joueurs entrer sur le terrain de très près avant le début du match.
La « Creekside Terrace » propose également une « expérience d’accueil haut de gamme tout compris » dans un espace réaménagé, permettant aux partisans d’admirer la vue pittoresque sur la False Creek tout en regardant le match.
Ces deux sections du stade ont été rénovées dans le cadre de la modernisation du BC Place, un projet de 196 millions $, pour accueillir la Coupe du monde de la FIFA, qui s’est tenue cet été.
Certains sièges intégrés à ces deux nouvelles sections sont actuellement occupés par des abonnés et leur prix augmentera, a précisé Schuster.
« Le siège ne correspond plus au même produit, a-t-il expliqué. Il s’agit désormais d’une offre haut de gamme, car de nombreuses zones de ce type ont été créées. Et, bien entendu, ces offres haut de gamme incluent des sièges. »
Les partisans qui souhaitent conserver leur abonnement sans payer le tarif « premium » peuvent opter pour un autre siège dans le stade, a ajouté Schuster.
Texte de Gemma Karstens-Smith, La Presse Canadienne
