VANCOUVER — Thomas Müller n’est pas prêt à prendre sa retraite.
Les Whitecaps de Vancouver ont annoncé mardi avoir prolongé le contrat du légendaire joueur de soccer allemand jusqu’à la «saison sprint» 2027 de la MLS.
La saison « sprint » se déroulera de février à mai 2027, avant que la ligue n’adopte le calendrier international allant de l’été au printemps à partir de juillet prochain.
« Jusqu’ici, c’est une aventure incroyable. C’est vraiment un plaisir d’évoluer avec cette équipe, avec ces gens et au sein de ce club, a déclaré Müller dans une vidéo publiée par l’équipe. Et mon corps tient encore le coup.
« J’éprouve tellement de plaisir à être sur le terrain, semaine après semaine. Chaque jour de match est une bonne journée pour moi. Et nous voulons atteindre nos objectifs. »
Pour parvenir à cette prolongation, le vétéran de 37 ans a dû évaluer son état physique et déterminer s’il était capable d’enchaîner une saison supplémentaire, a expliqué Axel Schuster, PDG et directeur sportif des Whitecaps.
« Il est assez lucide pour se dire: “Je ne veux pas me retrouver sur le terrain un jour et entendre les gens dire que j’aurais dû arrêter”, a-t-il mentionné. Il n’a pas besoin de ça. Il a connu une immense carrière. Il aurait pu prendre sa retraite avant de venir à Vancouver. Il peut le faire à la fin de n’importe quelle saison, et tout le monde sera ravi. Il ne veut pas jouer au-delà du raisonnable. »
Müller s’était entendu avec les Whitecaps en août 2025 après 17 saisons passées au Bayern de Munich, où il a inscrit 250 buts, toutes compétitions confondues, et aidé l’équipe à remporter 13 championnats et 33 titres au total.
Il a également remporté la Coupe du monde en 2014 avec l’Allemagne, marquant cinq buts lors du tournoi, et il a décroché le Soulier d’or de la Coupe du monde de 2010 en Afrique du Sud, terminant avec cinq buts et trois passes décisives.
Müller continue de briller sous les couleurs des «Caps», avec 19 buts et 12 passes en 45 matchs, toutes compétitions confondues. Il a aidé les Whitecaps à atteindre leur première finale de la Coupe MLS en décembre et a été nommé sur l’équipe d’étoiles de la MLS cet été.
Müller a affirmé qu’il n’avait pas encore dit son dernier mot.
« J’apprécie vraiment d’être ici, de viser des titres avec cette équipe, en particulier la coupe MLS, a-t-il indiqué. L’aventure se poursuit. Ça ne signifie pas pour autant que nous allons lever le pied cette année. Nous avons encore une carte à jouer. »
Avec Müller dans ses rangs, les Whitecaps ont remporté le titre de l’Association Ouest de la MLS la saison dernière et ils ont atteint leur première finale de la Coupe MLS, s’inclinant finalement 3-1 face à l’Inter Miami CF de Lionel Messi.
La troupe de Vancouver trône actuellement au sommet de l’Ouest avec une fiche de 15-6-5.
Schuster a souligné que l’aura de supervedette de Müller se faisait également sentir en dehors du terrain.
« Si l’on parle des ventes de produits dérivés et de chandails, de la notoriété, de la visibilité médiatique et de la fréquence à laquelle ce club a été mentionné en Amérique du Nord, au Canada et dans le monde... je dirais que dans certains domaines, ces chiffres ont quadruplé. Dans certaines zones, c’est 10 fois plus », a-t-il soutenu.
L’équipe aurait connu une croissance même sans Müller, a ajouté Schuster, mais il a amplifié et accéléré ce développement.
« Il a indéniablement agi comme un formidable multiplicateur pour tout », a-t-il conclu.
