Montréal, 13 mars 2026 (Sportcom) – Les parahockeyeurs canadiens ont dû batailler fermement face à la Chine vendredi lors de leur match de demi-finale des Jeux paralympiques de Milan-Cortina. Les Chinois ont été des adversaires coriaces, mais les représentants de l’unifolié ont tiré leur épingle du jeu pour l’emporter par la marque de 4-2, afin de rejoindre leurs rivaux américains en grande finale.
Dès les premiers instants du match, les Chinois ont appliqué énormément de pression sur la défensive canadienne, tirant à plusieurs reprises vers le filet du gardien canadien Corbin Watson. Le Canada a toutefois réussi à reprendre le contrôle de la rencontre en marquant le premier but du match en avantage numérique grâce à un lancer de Tyler McGregor.
Cette finale couronnera une trilogie épique cet hiver à Milan. Lors des Jeux olympiques en février dernier, le Canada et les États-Unis avaient croisé le fer pour la médaille d’or. Lors des deux premières occasions, les formations américaines l’avaient emporté par des pointages identiques de 2-1 en prolongation.
Le capitaine canadien en a ajouté quelques instants plus tard en saisissant une rondelle libre dans le demi-cercle du gardien Wei Wang afin de doubler l’avance de l’unifolié.
« Tyler est incroyable ! Il a tellement une passion pour le sport et une volonté de gagner. Il va tout faire pour notre groupe, c’est tellement agréable de l’avoir avec nous », a commenté Anton Jacobs-Webb à propos de son capitaine, qui a marqué ses cinquième et sixième buts du tournoi.
Jacobs-Webb n’a peut-être pas obtenu de mention d’aide sur ce but, mais il est celui qui a remporté la mise au jeu en territoire offensif qui a permis à Mathieu Lelièvre d’envoyer la rondelle vers le filet, avant que McGregor ne complète le jeu.
Les Chinois sont revenus en force en fin d’engagement avec un but en avantage numérique alors qu’il ne restait que 20 secondes à écouler. Ils ont profité d’une deuxième attaque massive au tout début du deuxième tiers pour créer l’égalité. Zheng Zhang et Jintao Tian ont été les deux marqueurs.
« Les Chinois bougent vraiment bien la rondelle, c’est une équipe assez bien structurée et agressive sur la rondelle. Leur échec avant est efficace et rapide et il faut savoir comment les contrer. Après la deuxième période, tout le monde est demeuré calme, on croyait en notre groupe. Il fallait qu’on revienne à notre style de jeu et notre identité. C’est ce qu’on a fait et tout s’est bien passé », a expliqué Jacobs-Webb.
La marque est demeurée égale jusqu’à la moitié de la troisième période lorsque l’Ontarien Dominic Cozzolino a vu son tir du haut des cercles de mise au jeu être dévié par un défenseur chinois avant de trouver le fond du filet. Liam Hickey a marqué le but d’assurance quelques instants plus tard, sur des passes d’Anton Jacobs-Webb et de Tyler McGregor.
De son côté, Vincent Boily a été blanchi de la feuille de pointage, mais a tout de même tiré à deux reprises sur le gardien adverse, alors que Shawn Burnett n’était pas en uniforme pour cette rencontre.
Dans l’autre demi-finale présentée plus tôt à l’aréna Santagiulia de Milan, les États-Unis ont défait les Tchèques 6-1, notamment grâce à une performance de 3 buts et 3 aides de Declan Farmer.
Le Canada et les États-Unis se retrouveront en finale dimanche pour une reprise des finales des Jeux de Pyeongchang et de Pékin, où les Américains l’avaient emporté. La dernière médaille d’or paralympique du Canada remonte aux Jeux de Turin, aussi en Italie, en 2006.
« Il faut croire en nous. On est prêts et on a fait tout le travail qu’il faut dans les dernières et les derniers mois. On a joué nos meilleurs matchs contre les Américains récemment. Il faut voir ça comme un autre match de hockey où on va aller s’amuser », a conclu Jacobs-Webb.
