Le Preakness Stakes aura maintenant lieu trois semaines et un jour après le Derby du Kentucky et se déroulera pour la première fois un dimanche.
Le gouverneur du Maryland, Wes Moore, et le Maryland Jockey Club ont annoncé cette décision mercredi. Aucune course de la Triple Couronne n’a jamais eu lieu un dimanche au cours de l’histoire centenaire de cette série.
Ce changement marque une évolution majeure dans le calendrier des courses hippiques, après de nombreux débats et spéculations. À l’exception de l’année 2020, marquée par la pandémie de coronavirus, le Preakness se déroulait depuis 1950 le troisième samedi de mai, deux semaines après le Derby du Kentucky.
« Nous reconnaissons la grande histoire de l’espacement traditionnel entre les courses de la Triple Couronne, mais nous admettons que le changement doit toujours être envisagé, a déclaré Bill Knauf, le président et directeur des opérations du Maryland Jockey Club. C’est courant dans tous les sports professionnels. L’heure est venue pour le Preakness. »
L’objectif est d’inciter davantage de chevaux ayant participé au Derby à prendre part à la deuxième étape de la Triple Couronne. Ce qui était la norme pendant des décennies est devenu de plus en plus rare ces dernières années.
Deux vainqueurs consécutifs du Derby, ainsi que trois des cinq derniers, ont fait l’impasse sur le Preakness pour viser le dernier joyau, le Belmont Stakes, en juin. Sur les 95 chevaux ayant participé au Derby depuis 2022, seuls 13 ont participé au Preakness (13,7 %), et un seul d’entre eux a remporté la course.
« Nous pensons que le Preakness et l’ensemble de la série de la Triple Couronne sont en voie de connaître une croissance et un grand succès, a déclaré Knauf. Cette semaine supplémentaire entre le Derby du Kentucky et le Preakness ouvre ce dernier à des participants potentiels qui utilisent des méthodes d’entraînement modernes. »
Au moins pour l’année prochaine, cela risque d’avoir l’effet inverse, le Belmont étant prévu le 5 juin. Le passage d’un intervalle de trois semaines à un intervalle de 13 jours entre le Preakness et le Belmont pourrait contraindre les propriétaires et les entraîneurs à choisir entre les deux, étant donné que les pur-sang de trois ans bénéficient généralement d’une période de repos nettement plus longue.
Bob Baffert, membre du Temple de la renommée, qui, avec American Pharoah en 2015 et Justify en 2018, est le seul entraîneur à avoir remporté la Triple Couronne depuis Affirmed en 1978, a déclaré lundi dans un message publié sur les réseaux sociaux que, s’il disposait du bon cheval issu du Derby du Kentucky, il continuerait à participer au Preakness chaque année.
Cette déclaration faisait suite à l’annonce d’une nouvelle série de courses de championnat à Churchill Downs, à Louisville, à Belmont Park, sur Long Island, et à l’hippodrome de Saratoga, dans le nord de l’État de New York, qui n’inclut pas — pour l’instant — le Preakness.
Des modifications au calendrier sont toujours possibles au-delà de 2027. Ce changement place le Preakness le dimanche du week-end du ‘Memorial Day’, à partir de 2028, et jusqu’en 2031.
