Une première et une fin de règne : l’Ukraine s’est qualifiée samedi à Shenzhen (Chine) pour la première finale de Coupe Billie Jean King de son histoire en éliminant l’Italie, double tenante du titre et finaliste des trois dernières éditions de l’ex-Coupe Fed.
Un an après la victoire 2-1 de la sélection transalpine contre l’Ukraine en demi-finales, Elina Svitolina et ses équipières ont pris une revanche éclatante en remportant les deux simples sans concéder le moindre set, s’épargnant un périlleux double décisif contre les spécialistes de l’exercice Sara Errani et Jasmine Paolini.
Elles tenteront dimanche d’offrir à leur pays meurtri par plus de quatre ans de guerre un premier titre en Coupe BJK.
L’Ukraine devra pour cela vaincre l’armada tchèque composée de quatre joueuses du top-30 dont Linda Nosková (6e) et Karolína Muchová (8e), épaulées par la no 1 mondiale du double Kateřina Siniaková.
Le seul duel entre les deux pays en BJK Coupe, en avril 2023, avait tourné à l’avantage de la Tchéquie, onze fois lauréate de la compétition (cinq trophées ont été remportés sous la bannière tchécoslovaque).
En attendant la finale, « on est ravis d’avoir pris notre revanche » contre l’Italie, a réagi le capitaine ukrainien Illya Marchenko.
« Je suis vraiment content qu’on puisse apporter ces moments de joie à nos partisans présents ici et surtout en Ukraine », visée depuis 2022 par une offensive militaire russe.
« Pas toujours possible de gagner »
Déjà décisive contre la Belgique, jeudi en quarts de finale, la no 2 ukrainienne Anhelina Kalinina (48e mondiale) a marqué le premier point pour son pays en maîtrisant 6-3, 6-4 la surprise du jour Tyra Grant (150e).
La capitaine italienne Tathiana Garbin a en effet défié la logique du classement en préférant Grant à ses équipières Elisabetta Cocciaretto (67e) et Lucia Bronzetti (130e).
Née à Rome d’un père américain et d’une mère italienne, la droitière de 18 ans a disputé samedi son premier match sous les couleurs nationales.
Nettement plus expérimentée, Kalinina (29 ans) n’a jamais été menacée par sa cadette et a signé samedi sa cinquième victoire en autant de rencontres disputées en Coupe Billie Jean King.
Restait à Elina Svitolina (7e) à ne pas revivre la même mésaventure qu’en quarts, quand elle s’était laissée surprendre en trois sets par la Belge Greet Minnen (217e).
La no 1 ukrainienne a parfaitement rempli sa mission en balayant 6-2, 6-2 Jasmine Paolini (20e).
« J’étais très déçue de ma prestation contre la Belgique, j’avais l’impression de ne pas avoir joué à mon meilleur niveau », a commenté Svitolina, battue par Paolini en demi-finales de l’édition 2025 alors que l’Ukraine n’était déjà qu’à une victoire d’une première finale en Coupe BJK.
« J’ai essayé de saisir cette occasion d’améliorer mon niveau de jeu (...) On s’est entraînées, on a travaillé sur certains aspects spécifiques et nous voilà en finale. C’est un moment historique pour l’Ukraine », a savouré la native d’Odessa.
« Ce match a été très difficile », a soupiré Paolini, dont la série de dix victoires d’affilée en Coupe BJK a pris fin samedi.
« Ce n’est pas toujours possible de gagner », a-t-elle ajouté, se satisfaisant malgré tout d’un « bon tournoi » pour l’Italie.
La sélection transalpine n’avait plus perdu en Coupe BJK depuis sa défaite contre le Canada en finale de l’édition 2023.
