Le no 2 mondial Jannik Sinner, double tenant du titre, a bénéficié mardi de l’abandon du Français Hugo Gaston (93e), blessé aux abdominaux, pour se qualifier pour le deuxième tour de l’Open d’Australie.
L’Italien de 24 ans menait 6-2, 6-1 quand Gaston a jeté l’éponge.
« Ce sont les abdos qui ont un peu lâché. J’ai ressenti la douleur au milieu du premier set. J’ai appelé le docteur immédiatement à la fin du premier set pour avoir un anti-inflammatoire », a expliqué le Français qui a ressenti soudain « comme un petit coup de poignard ».
Il était tombé durant la première manche après avoir retourné une amortie de Sinner, mais il a assuré que la blessure et la chute n’étaient pas liées.
En revanche, la douleur aux abdominaux le gênait beaucoup au service et sur les balles hautes.
« J’ai vu qu’il ne servait pas à une vitesse très élevée, en particulier dans la deuxième manche », a commenté Jannik Sinner dans son interview d’après-match sur le Central.
« Je suis très content de me qualifier, de revenir à cet endroit que je chéris particulièrement (...) mais ce n’est pas la façon dont je voulais gagner ce match », a ajouté le no 2 mondial.
Le prochain adversaire de Sinner sera le Croate Dino Prizmic (127e) ou l’Australien James Duckworth (88e).
Pour son premier match officiel de la saison, le quadruple lauréat de tournois du Grand Chelem a mis un peu de temps à se régler, devant notamment sauver trois balles de break dès le premier jeu.
Mais une fois qu’il a réussi à prendre le service de Gaston dans le sixième jeu, particulièrement accroché, Sinner a déroulé, s’adjugeant les sept jeux suivants. Quelques instants après avoir arraché son seul jeu d’une deuxième manche à sens unique, le Français a signifié à son adversaire qu’il renonçait, après un peu plus d’une heure de match.
« Abandonner, ça me fait un peu ch***, a commenté Gaston. Mais bon, d’un autre côté je ne peux pas me permettre de jouer à 50%, déjà qu’à 100%, pour battre Sinner... »
Invaincu depuis son abandon début octobre au troisième tour du Masters 1000 de Shanghaï, le N.2 mondial a aligné mardi une seizième victoire d’affilée et rejoint au deuxième tour de l’Open d’Australie Carlos Alcaraz (1er), Alexander Zverev (3e) et Novak Djokovic (4e).
« Je me sentais très bien préparé, on a beaucoup travaillé phsiquement et sur le court durant l’intersaison », a déclaré Sinner, qui avait fait l’impasse en novembre sur la phase finale de la Coupe Davis à Bologne pour disposer d’une semaine de préparation supplémentaire pour la saison 2026.
Son compatriote, Lorenzo Musetti, cinquième tête de série, a lui aussi progressé en raison de l’abandon au quatrième set du Belge Raphaël Collignon, alors que le pointage était de 4-6, 7-6 (3), 7-5 et 3-2, en raison d’étourdissements et de crampes musculaires.
Shelton gagne un gros défi au 1er tour
Le demi-finaliste de l’édition 2025 Ben Shelton (7e) s’est tiré en trois sets du piège tendu par le Français Ugo Humbert (33e), récent finaliste à Adelaide et joueur le mieux classé parmi ceux qui ne sont pas têtes de série.
L’Américain de 23 ans l’a emporté 6-3, 7-6 (7/2), 7-6 (7/5) et se mesurera au deuxième tour à Dane Sweeny (182e).
Issu des qualifications, l’Australien s’est offert mardi à 24 ans la première victoire de sa carrière dans le tableau d’un Grand Chelem et le scalp du showman français Gaël Monfils (110e), qui disputait à 39 ans son dernier Open d’Australie.
« Mon voyage a commencé ici en 2003. Nous sommes en 2026 et c’est la ligne d’arrivée mais merci à tous de m’avoir accompagné, vous avez été formidables », a lancé Monfils au public depuis le court alors qu’en général seul le vainqueur des matches, avant la finale, y prend la parole.
Pour sa part, l’Américain Taylor Fritz (no 9) a difficilement pris la mesure du Français Valentin Royer 7-6 (5), 5-7, 6-1 et 6-3 (9), tandis qu’Eliot Spizzirri a vaincu l’espoir brésilien Joao Fonseca 6-4, 2-6, 6-1, 6-2.
Enfin, le Russe Karen Khachanov (no 15) et Sebastian Baez, qui a évincé le Français Giovanni Mpetshi Perricard 6-4, 6-4, 3-6, 5-7 et 6-3, ont aussi poursuivi leur route au tableau principal.
