Novak Djokovic a battu mardi le Chilien Alejandro Tabilo 7-6 (3), 6-1 au Championnat hellénique, premier tournoi de haut niveau de l’ATP organisé en Grèce depuis plus de 30 ans.
Favori du tournoi, le Serbe a réussi deux bris au deuxième set, concluant la rencontre en un peu plus de 90 minutes.
Djokovic a donc atteint les quarts de finale de ce tournoi ATP 250, le premier événement de tennis de haut niveau en Grèce depuis 1994.
Le public du Telekom Center d’Athènes a apporté un soutien indéfectible au Serbe de 38 ans, qui s’est installé à Athènes avec sa famille plus tôt cette année.
« Jouer à Athènes, c’est vraiment comme être à la maison, a déclaré Djokovic, sur le terrain. Mes performances au tennis sont une chose, mais j’ai surtout été touché par la gentillesse et le côté humain des gens ici. »
Djokovic avait perdu ses deux premières confrontations face à Tabilo, 89e au monde.
« Je suis ravi d’avancer au tableau, a t-il dit à la foule. J’ai joué contre Tabilo et je ne l’avais jamais battu. J’étais plus tendu avant ce match que je ne l’ai été avant d’autres rencontres. »
Djokovic a été ému aux larmes en regardant un hommage vidéo au grand joueur croate Nikola Pilic, décédé plus tôt cette année.
Djokovic s’est entraîné à l’académie de Pilic à l’adolescence.
« Il était bien plus qu’un mentor et un entraîneur pour moi, » a déclaré Djokovic à la foule.
« Il faisait partie de ma famille, pour moi et mes frères. Il m’a tellement aidé. Je ne serais certainement pas ici sans lui. »
