Le jeune Belge Alexander Blockx, 69e joueur mondial, a créé la sensation du jour au troisième tour du Masters 1000 de Madrid en éliminant lundi le Québécois Félix Auger-Aliassime, 5e mondial, en deux manches de 7-6 (7/3), 6-3.
Sur la terre battue de la Caja Magica, l’espoir de 21 ans, en pleine ascension au classement mondial, a battu pour la première fois de sa jeune carrière un membre du top-10 du circuit mondial.
Il sera opposé en huitième de finale à l’Argentin Francisco Cerundolo (20e), tombeur de l’Italien Luciano Darderi 6-2, 6-3.
« J’ai servi incroyablement bien dès le début du match », a commenté Blockx, qui a écarté la seule balle de break que le Canadien s’est procuré. « J’avais énormément de confiance. Je n’ai même pas pensé que je pouvais paniquer ou perdre mon service. Je jouais bien dans les longs échanges, je savais donc que même si je ratais quelques services, je pourrais m’en sortir. »
Ex-numéro un mondial en junior, finaliste l’an dernier des finales Next Gen réunissant les meilleurs jeunes professionnels, Alexander Blockx a fait ses débuts dans un tournoi du Grand Chelem cette année en Australie et n’est entré dans le top-100 qu’en mars.
Sa qualification pour les huitièmes de finale à Madrid lui garantit d’être au moins 53e dans la prochaine livraison du classement ATP.
C’est la deuxième fois seulement qu’il passe trois tours dans un Masters 1000 après Monte-Carlo au début du mois, où il s’était incliné en huitième de finale face à l’Australien Alex De Minaur en deux sets serrés 7-5, 7-6 (7/4).
Zverev, tout en puissance, se débarrasse d’Atmane
L’Allemand Alexander Zverev (3e mondial), puissant et efficace au service, s’est débarrassé du Français Terence Atmane (47e) 6-3, 7-6 (7/2), un peu timoré pour ses débuts sur le court central de la Caja Magica.
Malgré une petite frayeur en fin de partie alors qu’il semblait avoir le match bien en main, Zverev a malgré tout réussi à faire la différence pour écarter Atmane en 1 heure et 37 minutes.
Dans ce Masters 1000 de Madrid qu’il apprécie particulièrement - il s’y est imposé deux fois, en 2018 et en 2021 -, l’Allemand de 29 ans atteint les huitièmes de finale pour la 9e fois en autant de participations.
Il affrontera pour une place en quart de finale le vainqueur du match programmé lundi dans la soirée entre Karen Khachanov (16e) et Jakub Mensik (27e).
« Jusqu’à 6-3, 5-2 je jouais un tennis parfait mais j’ai ressenti une petite blessure, je ne veux pas dire de quoi il s’agit mais j’espère que ça ira pour la suite », a déclaré Zverev à l’issue de la partie.
Tout en contrôle, il semblait effectivement se diriger vers une victoire très facile mais il a finalement dû en passer par un jeu décisif dans la seconde manche pour s’imposer.
De son côté, Terence Atmane, les mollets enserrés dans des bandages deux jours après avoir battu son compatriote Ugo Humbert dans un match où il avait souffert de violentes crampes, n’a pas semblé diminué physiquement. Mais sans doute en manque de repères sur ce court aux larges dégagements, le Français a été surpris à plusieurs reprises par des rebonds capricieux de la balle.
Balle en tribunes
Auteur de nombreuses fautes directes (24, contre seulement 12 pour Zverev), le Français pourra sans doute regretter de ne s’être libéré qu’une fois le dos au mur, en fin de deuxième set.
Après un début de match équilibré (3-3), Zverev a fait parler sa puissance. Très efficace sur son service, l’Allemand, précis, a ensuite pris deux fois le service d’Atmane pour remporter tranquillement la première manche (6-3).
Le Français, qui a lâché le premier set sur une demi-volée ratée, a envoyé de dépit une balle en tribunes et écopé d’un avertissement. « Il y a la place, retourne-le », lui conseillait son coach Guillaume Peyre avant la reprise de la deuxième manche.
Mais Zverev, imperturbable, a poursuivi sa démonstration. L’Allemand, qui restait sur 40 victoires et une seule défaite contre des adversaires gauchers depuis Roland-Garros 2023 (seulement battu par l’Américain Learner Tien à Acapulco l’année passée), a déroulé pour se procurer deux balles de match à 5-2.
Toutefois, Atmane est parvenu à écarter la menace et à enfin jouer plus libéré pour remporter son engagement et réussir dans la foulée son seul break de la rencontre, revenant à 5-4.
Le Français a encore écarté une balle de match grâce à un ace pour égaliser à 5-5 et pousser Zverev au jeu décisif. Mais à partir de 2-2, l’Allemand s’est détaché et a joué très juste, au contraire d’Atmane qui a de nouveau commis plusieurs fautes pour finir par s’incliner 7 points à 2.
