Solide du début à la fin, la Lavalloise Leylah Annie Fernandez s’est qualifiée pour les quarts de finale du tournoi de tennis de Madrid grâce à une victoire en deux manches de 6-3, 6-2 contre l’Américaine Ann Li, lundi après-midi.
Fernandez a ainsi vengé l’échec qu’elle avait subi aux mains de Li sur la terre battue de Madrid, en trois manches de 6-4, 3-6, 6-4, le 24 avril 2025. En février dernier, Li avait également battu Fernandez, cette fois à Doha sur surface dure, 6-4, 6-3.
Rarement en difficulté lundi, Fernandez, classée 25e au monde, a pris le contrôle du match à compter du huitième jeu de la manche initiale, lorsqu’elle a réalisé le premier de ses trois bris de service, pour se donner une avance de 5-3.
Au jeu suivant, Fernandez a tout de même eu à se défendre contre deux chances de bris — les seules qu’elle a accordées de tout le match à la 34e joueuse mondiale — avant de gagner la manche en un peu moins de 40 minutes.
Fernandez a pris beaucoup moins de temps à s’imposer au deuxième set. Après avoir laissé filer une opportunité de bris lors du jeu initial de la manche, Fernandez n’a pas raté sa chance deux jeux plus tard, ce qui lui a permis de se donner une avance de 2-1. Elle a récidivé lors du septième jeu pour accroître son avance à 5-2.
Fernandez, qui n’avait gagné que deux matchs en cinq participations au tournoi de Madrid avant 2026, a été efficace au service avec six as, dont quatre lors du premier set, contre seulement deux doubles fautes face à Li. Elle a placé en jeu 74 % de ses premières balles et gagné 76 % des points après avoir réussi ses premiers services.
En quarts de finale, Fernandez affrontera la Russe Mirra Andreeva, huitième au monde, et qui a difficilement vaincu la Hongroise Anna Bondar 6-7 (5), 6-3, 7-6 (5). Andreeva a eu besoin de 2 h 53 minutes pour rejoindre Fernandez au tour suivant.
Sabalenka malmenée par Osaka mais file en quarts
De son côté, la no 1 mondiale Aryna Sabalenka s’est qualifiée dans la douleur pour les quarts de finale en éliminant la Japonaise Naomi Osaka (15e) 6-7 (1/7), 6-3, 6-2.
Le premier set a été disputé jusqu’à un bris d’égalité à sens unique, au cours duquel l’ex-no 1 mondiale a écrasé Sabalenka, très nerveuse sur le court.
La Bélarusse de 27 ans s’est reprise par la suite quand la Japonaise, très à l’aise au service (9 as), a perdu en précision (5 doubles-fautes) et craqué physiquement dans le dernier set.
Sabalenka a conclu la rencontre par un jeu blanc et un as en 2 h 20. Elle affrontera en quarts de finale l’Américaine Hailey Baptiste (32e).
Gauff éliminée
L’Américaine Coco Gauff, 3e joueuse mondiale, victime d’un virus ces derniers jours, s’est effondrée en fin de partie et a été battue 6-4, 1-6, 7-6 (7/5) par la Tchèque Linda Noskova (13e).
Après une première manche moyenne, Gauff s’était pourtant bien reprise et semblait bien partie pour s’imposer après avoir sèchement remporté le deuxième set (6-1): elle menait 4 jeux à 1 dans la troisième manche mais la machine s’est enrayée.
Poussée au jeu décisif par la Tchèque de 21 ans, l’Américaine a encore mené 4 points à 2 dans le bris d’égalité, avant de s’incliner 7 points à 5.
C’est le premier succès contre une joueuse du top-10 cette année pour Noskova, qui compte une victoire sur le circuit WTA, au tournoi de Monterrey en 2024. La Tchèque affrontera en quarts de finale l’Ukrainienne Marta Kostyuk ou l’Américaine Caty McNally.
Gauff avait affirmé dimanche qu’un virus circulait à Madrid après avoir vomi en plein match lors de sa victoire en trois sets contre Sorana Cirstea. Samedi déjà, la Polonaise Iga Swiatek avait imputé à un virus son abandon face face à l’Américaine Ann Li (31e) alors que la 4e joueuse mondiale était menée 3-0 dans le dernier set.
