La finale masculine des Internationaux des États-Unis sera présenté sur les ondes de RDS et au RDS.ca, dimanche, dès 14 heures
Ben Shelton n’est plus qu’à une victoire de réaliser son plus grand rêve.
Devant une brochette de vedettes, Shelton a vaincu son compatriote américain Frances Tiafoe en demi-finale, vendredi, en quatre manches de 4-6, 6-3, 6-3 et 7-5 pour avancer à l’étape ultime des Internationaux des États-Unis.
« Ce n’est pas facile de jouer ici, sur le Stade Arthur-Ashe. On joue devant tous nos athlètes préférés et devant des vedettes de films. Ce n’est pas une tâche facile de garder la tête basse et se concentrer sur le travail pendant trois heures. Je regardais toujours l’écran et je me suis dit : ‘oh, Jalen Brunson est ici’ », a rigolé Shelton après sa victoire.
En finale, il retrouvera Alexander Zverev, qui tentera de récolter un deuxième titre à un tournoi du Grand Chelem cette année après avoir battu Karen Khachanov 6-3, 7-6 (7), 7-6 (6).
Demi-finaliste en 2023, l’Américain de 23 ans se juge aujourd’hui « plus mûr », « plus concentré », comme le prouve son incroyable victoire en cinq sets face au tenant du titre Carlos Alcaraz (3e) au terme d’un match dantesque qui a duré jusqu’au bout de la nuit.
Les États-Unis sont toujours à la recherche de leur premier champion en simple masculin à un tournoi du Grand Chelem depuis le triomphe d’Andy Roddick à New York en 2003.
« J’ai besoin de vous dimanche. Je vais tout donner sur le court. On va faire ça pour l’Amérique », a lancé Ben Shelton, sous les hourras du court Arthur-Ashe.
« J’espère faire en sorte que le rêve américain ne puisse pas se réaliser dimanche », a de son côté déclaré Zverev.
Le duel entre Shelton et Tiafoe, deux favoris du public à l’occasion du 25e anniversaire des attentats du 11 septembre, était sans conteste l’événement phare de cette journée de demi-finales.
Les prix des billets étaient étonnamment bas pour l’affrontement entre Zverev et Khachanov, classé 50e, qui tentait de devenir le finaliste des Internationaux des États-Unis le moins bien classé depuis la création du classement ATP en 1973.
En cinq confrontations, Shelton n’a jamais vaincu le Zverev, actuel numéro 2 mondial et tête de série numéro 1 du tournoi grâce au forfait de l’Italien Jannik Sinner.
Mais les deux hommes ne se sont pas rencontrés cette année, et l’Américain de 23 ans surfe sur une excellente dynamique, avec un titre cet été au Masters 1000 de Montréal et un quart de finale dantesque à New York où il a fait tomber le tenant du titre Carlos Alcaraz au bout de la nuit.
La nuit new-yorkaise appartient à « Big Ben »
« Big Ben » a encore sorti vendredi une performance XXL pour s’offrir l’autre star du tennis américain « Big Foe », 28 ans.
C’est pourtant l’aîné qui a pris les devants sur une double faute de Shelton. Solide, Tiafoe prenait le set initial sur une nouvelle faute de son adversaire.
Les deux Américains étaient au coude-à-coude dans le deuxième, jusqu’à ce que Ben Shelton claque deux retours puissants pour mener 5-3 avec un service comme il en a le secret et il recollait à une manche partout.
Le tournant s’est produit dans la troisième manche, avec un dernier jeu hallucinant, où la tension et le spectacle ont fait fusion.
A 5-3, Tiafoe a bataillé 15 minutes pour sauver sa peau, sauvant trois balles de manche, dont l’une d’un smash en décontraction après avoir fait visiter le terrain à Shelton d’un lob suivant une amortie.
Mais le bondissant gaucher répondait d’une pluie de retours gagnants, et la quatrième fut la bonne.
Solide au service et en retour, Tiafoe a continué à tenir tête au Floridien, mais Shelton a trouvé la faille en fin de set, se reposant sur ses qualités athlétiques et sa puissance.
Zverev en mission
Zverev, qui a longtemps été considéré comme le meilleur joueur à n’avoir jamais gagné un tournoi du Grand Chelem en simple chez les hommes, a finalement franchi le cap cette année aux Internationaux de France. Après ce triomphe, il a enchaîné en se qualifiant à la finale des Internationaux de Wimbledon, où il s’est incliné face à Jannik Sinner, et il affiche un dossier de 24-2 en matchs du Grand Chelem cette saison.
« Parfois, les choses tournent tout simplement en votre faveur. J’ai l’impression d’avoir connu beaucoup de difficultés dans les tournois majeurs; j’ai été si près de la victoire à maintes reprises. Peut-être que cette année, Dieu m’a dit : “Ce sera ton année, alors profite simplement de chaque instant sur le court” », a déclaré Zverev.
Il va maintenant tenter de remporter le titre qu’il n’arrive toujours pas à croire avoir laissé filer en 2020.
Zverev avait gagné les deux premières manches contre Dominic Thiem, mais s’était ensuite incliné au bris de égalité du cinquième set, permettant ainsi à Thiem de devenir le premier homme depuis 1949 à triompher en finale des Internationaux des États-Unis après avoir perdu les deux premiers sets.
Cette fois-ci, Zverev s’est montré solide après avoir pris une avance de deux manches à zéro. Il a remporté 13 sets consécutifs après être devenu le premier favori à disputer des matchs en cinq manches lors de chacun de ses deux premiers tours d’un tournoi majeur.
Khachanov tentait d’atteindre sa première finale d’un tournoi majeur après un parcours surprenant à New York. Il est arrivé avec un bilan négatif pour la saison, mais a réussi à se qualifier à sa troisième demi-finale en tournois du Grand Chelem, dont une deuxième à Flushing Meadows.
Il a commencé à mieux jouer après avoir perdu la première manche, puis s’être retrouvé devant un déficit de 2-0 dans la deuxième. Il a finalement brisé le service de Zverev pour égaliser, et le score est resté serré jusqu’au premier bris d’égalité du duel.
Le Russe a repoussé les deux premières balles de manche de Zverev avant que ce dernier ne scelle l’issue du deuxième set en remportant un échange de 34 coups.
Khachanov a ensuite mené 3-0 puis 5-2 dans le bris d’égalité du troisième set avant que Zverev ne revienne dans la partie.
Le niveau de jeu de Khachanov lors des deux derniers sets aurait probablement suffi à battre Zverev en début de tournoi. Tête de série no 1 à un tournoi majeur pour la première fois après le forfait de Sinner en raison d’une blessure au genou, Zverev a dû disputer des duels de cinq sets contre Lorenzo Sonego et Quentin Halys lors de ses deux premiers tours, passant près de neuf heures et demie sur le court.
Il a raconté que son équipe et lui avaient ri de la piètre qualité de son jeu après le deuxième match.
« Ce genre d’humour m’a aidé », a déclaré Zverev.
« Par la suite, j’ai beaucoup mieux joué. De toute évidence, je me suis un peu amélioré. Sinon, je ne serais pas en finale des Internationaux des États-Unis. »
