Alexander Zverev n’était pas d’humeur à bavarder.
Avec des gradins vides partout après son match du premier tour des Internationaux de tennis des États-Unis, qui s’était terminé aux petites heures du matin, il a répondu à deux questions sur le court avant de conclure rapidement.
« Je pense que tout le monde est fatigué», a-t-il lancé. « Tout le monde veut aller dormir. » La ville qui ne dort jamais dépasse un peu les bornes cette année.
Les joueurs apprécient depuis longtemps l’ambiance électrique des matchs en soirée aux Internationaux des États-Unis, où le tennis sous les lumières du stade Arthur-Ashe est une marque de commerce de ce tournoi américain du Grand Chelem, les partisans restant tard et apportent beaucoup d’énergie.
Mais alors que le tournoi a déjà établi un record cette année avec trois fins de match après 2 h du matin au cours des six premiers jours, auxquelles s’ajoutent deux autres qui se sont prolongées au-delà de 1 h du matin, des inquiétudes commencent à surgir quant à savoir jusqu’à quel point les matchs se prolongeant après minuit constituent un excès sur une scène d’une telle envergure.
« Je sais qu’ils doivent gérer de nombreux aspects liés à la diffusion et à la télévision, et s’assurer que certains matchs se terminent et commencent à une heure précise, pour ces raisons », a déclaré l’Américaine Jessica Pegula, troisième joueuse au classement féminin.
« Mais on peut se demander s’il est vraiment judicieux que les joueurs terminent à 2 h du matin, surtout quand ce n’est pas… enfin, je ne regarde pas ça à la télévision. Je dors. Certaines personnes restent, mais beaucoup d’autres doivent rentrer chez elles. »
Wimbledon a instauré un couvre-feu à 23 h. Les Internationaux de France ne programment qu’un seul match par soirée. Les Internationaux des États-Unis sont réputés pour leurs matchs tardifs, même si cette fois-ci, cela va peut-être trop loin.
Lors de la soirée d’ouverture, Venus Williams a dû disputer le match qui a commencé le plus tardivement dans l’histoire des Internationaux des États-Unis, à 0 h 13, après que Novak Djokovic eut joué pendant quatre heures et 36 minutes avant d’être éliminé au premier tour.
Une grande partie du public est restée pour assister à ce qui pourrait bien être le dernier match de simple en Grand Chelem de la joueuse de 46 ans – une défaite face à Sofia Kenin –, mais l’horaire en soi constituait un défi.
« Ce n’est pas l’idéal », a déclaré Williams. « J’aurais préféré autre chose, il n’y a aucun doute. Ce n’était pas idéal pour l’une ou l’autre d’entre nous, alors je pense que nous avons toutes les deux fait de notre mieux. Je ne connais tout simplement aucun autre sport où l’on doit commencer aussi tard. Je pense vraiment qu’il y a là matière à amélioration. »
Les deux premiers matchs de Zverev se sont terminés à 1 h 55 et à 2 h 15 du matin, faisant de lui le premier joueur favori d’un tournoi masculin à disputer deux matchs de cinq sets consécutifs en début d’un tournoi majeur depuis le début de l’ère des professionnels, qui remonte à 1968.
Le match de deuxième tour de Ben Shelton contre le Canadien Denis Shapovalov, qui a débuté vendredi soir, s’est prolongé jusqu’à 2 h 07 samedi matin, en raison du duel de double des sœurs Williams, qui a duré plus de trois heures.
Quatre des 17 fins de match les plus tardives de l’histoire du tournoi ont eu lieu cette année. Le record reste établi à 2 h 50 du matin, heure à laquelle Carlos Alcaraz a battu Jannik Sinner en quarts de finale en 2022, en route vers son premier titre aux Internationaux des États-Unis.
« Ce n’est pas facile », a déclaré Shelton après avoir battu Shapovalov en 3 heures et 22 minutes. « C’est la première fois que je joue aussi tard. »
Shelton estimait qu’il ne pourrait pas se coucher avant 5 h du matin.
Aryna Sabalenka, au sommet de la hiérarchie mondiale, qui a disputé il y a deux ans ce qui est aujourd’hui le quatrième match féminin le plus tardif de l’histoire, n’apprécie guère de jouer après minuit et les répercussions que cela peut avoir.
« Quand on termine tard, ça bouleverse complètement la journée suivante », a noté Sabalenka.
« Il faut quand même dormir suffisamment, alors on commence plus tard. Ça peut vraiment chambouler ton horaire. »
