TORONTO - Depuis quelques mois, la Suissesse de 18 ans Belinda Bencic était considérée comme une des étoiles montantes du tennis féminin.

Cette semaine à la Coupe Rogers, elle a prouvé qu'elle pouvait battre les meilleures au monde et qu'elle méritait une place au sein de l'élite.

Bencic a couronné une semaine remarquable à Toronto avec une victoire de 7-6 (5), 6-7 (4), 3-0 face à la deuxième tête de série Simona Halep, dimanche. Halep, qui a été ennuyée par une blessure à la jambe gauche, des crampes et la chaleur, a déclaré forfait tôt en troisième manche.

Classée 20e au monde, Bencic a passé la semaine à éliminer des têtes de série. Elle a défait quatre des cinq premières têtes de série, incluant la favorite Serena Williams en demi-finale, afin de signer un premier triomphe lors d'un tournoi de catégorie Premier-5.

« Je n'arrive pas à y croire, c'est extraordinaire, a dit Bencic. Je ne trouve pas les mots, et j'avais certainement un parcours difficile dans le tableau. »

Eugenie Bouchard a été la première à tomber devant Bencic. La Danoise Caroline Wozniacki a été la suivante, suivie de Sabine Lisicki, Ana Ivanovic et Williams, qui subissait seulement une deuxième défaite en 2015.

Bencic est devenue la première joueuse de moins de 20 ans à gagner les Internationaux du Canada depuis Ivanovic à l'âge de 18 ans en 2006. Elle a reçu une bourse de 456 000 $ US pour sa deuxième victoire en carrière et elle devrait grimper au 12e rang mondial lors de la mise à jour du classement de la WTA, lundi.

« J'ai enfin le sentiment que j'ai ma place parmi elles et que je peux vraiment être une des meilleures au monde, a déclaré Bencic. C'est une sensation extraordinaire. »

Halep a reçu des traitements à quelques reprises pendant le match, en plus d'utiliser des serviettes froides et de boire des boissons hydratantes. Elle a eu l'énergie nécessaire pour forcer la présentation d'une manche ultime.

Cependant, Bencic n'a pas lâché prise et elle a gagné les trois premiers jeux du dernier set avant que Halep ne lui serre la main et annonce qu'elle ne pouvait plus continuer.

« Je pensais que j'avais besoin d'un miracle pour terminer le match, a dit Halep. Je savais que je n'avais plus de puissance et je voulais simplement terminer le match. Mais à 3-0, je me suis dit que ça ne faisait pas de sens de continuer et j'ai arrêté. »

Halep a reçu la visite d'un médecin pour une première fois quand elle menait 6-5 en première manche. Elle a reçu des traitements au quadriceps gauche et elle avait un bandage sur la cuisse gauche quand le jeu a repris.

Bencic s'est retrouvée en arrière 1-4 lors du bris d'égalité, mais a répliqué en gagnant les quatre points suivants avant de mettre la main sur la manche que la Roumaine a envoyé la balle dans le filet.

Le médecin est revenu sur le terrain quand Halep était en arrière 1-2 en deuxième manche. Cette fois-ci, elle a reçu un massage derrière son genou gauche. La température de 30 degrés Celsius a aussi été un facteur. Halep a utilisé des serviettes froides pour baisser sa température corporelle. Le médecin a également vérifié sa pression artérielle.

Un avertissement de chaleur était en vigueur à Toronto et la température ressentie était de 37 degrés Celsius. Il faisait encore plus chaud sur le terrain.

Halep a quand même trouvé le moyen de frustrer Bencic, qui a lancé sa raquette sur le court à quelques reprises. Halep a arraché le bris d'égalité et a demandé de retraiter au vestiaire avant la manche ultime, une décision qui n'a pas plus à la Suissesse, qui l'a laissé savoir à l'arbitre.

Bencic a cependant retrouvé sa concentration rapidement et a brisé deux fois le service de Halep avant le forfait.

La réaction de choc de la veille après sa victoire contre Williams a été remplacée par une poignée de main timide avec Halep. Ce n'est probablement pas de cette manière que Bencic pensait signer sa victoire la plus importante de sa jeune carrière.

« Je suis restée concentrée et j'ai pris les devants 3-0, a raconté Bencic. Je suis fière de la manière dont je me suis battue aujourd'hui. »

En finale du double, l'Américaine Bethanie Mattek-Sands et la Tchèque Lucie Safarova ont défait la Française Caroline Garcia et la Slovène Katarina Srebotnik 6-1, 6-2.