Coupe Billie Jean King : les Américaines favorites

PARIS, France - Sans la Russie, tenante du titre mais suspendue pour raisons politiques, les États-Unis viseront un 19e titre record et seront l'équipe à battre de la Coupe Billie Jean King (ex-Coupe Fed) lors de la phase finale 2022 (8-13 novembre) à Glasgow.

Sur des courts en dur, en salle, la capitaine américaine Kathy Rinaldi alignera l'équipe la plus redoutable, sur papier, avec notamment Coco Gauff (4e mondiale), Madison Keys (11e) et Danielle Collins (14e).

Jessica Pegula (3e), titrée au WTA 1000 de Guadalajara, devait être la tête de file, mais elle a déclaré forfait lundi, à la veille du début de la compétition et quelques jours après son élimination en phase de groupes des Finales de la WTA à Fort Worth.

Gauff, elle, a joué sa première finale de Grand Chelem en mai à Roland-Garros et reste sur trois quarts de finale aux Internationaux des États-Unis, San Diego et Guadalajara. Elle a aussi été éliminée en phase de groupes des Finales de fin d'année.

Keys avait démarré l'année très fort avec un titre à Adelaide puis un quart de finale aux Internationaux d'Australie. C'est également à Melbourne que Collins s'est illustrée en 2022: finaliste, en battant en demi-finale la Polonaise Iga Swiatek.

Cette dernière est devenue l'incontestable no 1 mondiale après la retraite de l'Australienne Ashleigh Barty au début du printemps, à 25 ans seulement. 

Elle l'est toujours au terme d'une saison remarquable, mais a renoncé à défendre les couleurs de son pays lors de cette phase finale de la Coupe BJK. Si bien que les Polonaises seront emmenées par Magda Linette (51e).

Comme les États-Unis, la Tchéquie sera privée de sa joueuse no 1, Petra Kvitova (16e), mais alignera une équipe à fort potentiel emmenée pas Barbora Krejcikova (21e). La lauréate de Roland-Garros 2021 sera épaulée en simple par Karolina Pliskova (ex-no 1 tombée au 32e rang de la WTA), membre de l'équipe tchèque de Coupe Fed victorieuse en 2015.

Enfin, Katerina Siniakova, partenaire de Krejcikova en double pour conquérir six titres du Grand Chelem, dont les Internationaux d'Australie, Wimbledon et les Internationaux des États-Unis cette année, sera également à Turin.

Le tirage au sort a voulu que les États-Unis et la Tchéquipe soient dans le même groupe D, avec la Pologne, si bien qu'une des nations favorites ne verra pas les demi-finales.

Le groupe A réunit la Suisse, finaliste 2021, le Canada et l'Italie. Le groupe B met aux prises l'Australie, la Slovaquie et la Belgique. Le groupe C est composé de l'Espagne, du Kazakhstan et de la Grande-Bretagne.

Le mode d'emploi

La Coupe Billie Jean King, du nom de la championne américaine dix fois victorieuse de l'épreuve, est la nouvelle appellation de la Coupe Fed qui a été profondément modifiée, à l'image de la Coupe Davis chez les hommes. 

La première édition, qui devait étrenner le nouveau format, devait avoir lieu fin 2020, mais elle a été reportée en raison du coronavirus une première fois au printemps 2021, du 13 au 18 avril à Budapest, avant d'être reprogrammée à Prague du 1er au 6 novembre.

Alors qu'elle se disputait depuis 1995 tout au long de l'année avec chaque tour programmé sur un week-end (finale en septembre), sur le principe de duels entre deux nations au meilleur des cinq matchs, la phase finale de la compétition se déroule désormais sur six jours dans une ville unique.

Les douze meilleures nations mondiales du tennis féminin sont réparties en quatre groupes de trois, le vainqueur de chaque groupe passe en demi-finales, les deux gagnants s'affrontent en finale.

Chaque match se déroule en deux simples et un double.