Venus Williams pas de taille contre Greet Minnen

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NEW YORK, États-Unis - L'Américaine de 43 ans Venus Williams a été éliminée des Internationaux des États-Unis mardi en à peine 1 h 14 minutes de jeu. Williams a été vaincue au premier tour par la Belge Greet Minnen en deux manches identiques de 6-1.

« Pour moi, c'était incroyable de jouer contre une légende comme elle, a lancé Minnen. D'être là à 43 ans, c'est incroyable, vraiment. »

Williams a été brisée à cinq occasions mardi, mais elle n'a été en mesure de convertir aucune des six balles de bris qu'elle a obtenues.

Cette défaite soulève ainsi un questionnement sur l'avenir de Williams et sur la possibilité que cette défaite soit son dernier match au tournoi américain. Williams n'a toutefois fait aucune annonce quant à son avenir pour le moment.

Ex-no 1 mondiale, Williams est actuellement 410e et elle ne joue que sporadiquement. L'an dernier, sa sœur Serena avait tiré sa révérence au circuit après son élimination en quarts.

Au prochain tour, Minnen affrontera l'Américaine Sachia Vickery, tombeuse de la 21e tête de série Donna Vekic au premier tour.

Sabalenka bien lancée

Aryna Sabalenka a bien lancé son US Open avec une victoire 6-3, 6-2 contre la Belge d'origine ukrainienne Maryna Zanevska (112e) 6-3, 6-2.

Demi-finaliste l'an passé, la Bélarusse est l'une des favorites pour le titre cette année. Elle devra d'abord écarter la Britannique Jodie Burrage (96e), jeudi au deuxième tour.

Malgré des difficultés au service (elle a entamé le match sur un as avant de commettre deux doubles fautes d'affilée dans le premier jeu, puis elle en a commis trois d'affilée dans le troisième avant de concéder son jeu de service), Sabalenka a pris la mesure de son adversaire.

Elle a de nouveau été en danger au début de la seconde manche quand Zanevska a eu une balle pour se détacher 3-0. Mais la Bélarusse a alors aligné six jeux d'affilée pour remporter le match.

« Merci d'être restés! Si j'avais été à votre place, après la troisième double faute d'affilée, je serais partie », a lancé en plaisantant Sabalenka au public du court Louis-Armstrong.

Jabeur dans la souffrance

La Tunisienne Ons Jabeur, 5e joueuse mondiale et finaliste de l'US Open l'an passé, s'est qualifiée pour le 2e tour du tournoi mardi, mais elle a souffert et a dû se faire soigner avant de battre la Colombienne Camila Osorio (no 68), 7-5, 7-6 (4).

Toujours en quête d'un premier titre en Grand Chelem, après ses trois défaites en finale des tournois de Wimbledon (2022, 2023) et à New York l'année dernière, la Tunisienne a demandé une pause médicale alors qu'elle était menée 5-4 au premier set, après une série de quatre jeux perdus d'affilée.

Jabeur était apparue enrhumée vendredi lors d'une conférence de presse et avait plaisanté sur « la climatisation américaine qui [la] tue ». Toussant et visiblement fatiguée, elle a tout de même repris sa place sur le court et enchaîné trois jeux pour remporter le premier set 7-5. Elle est alors brièvement retournée à son vestiaire.

Dans le deuxième set, Jabeur a pris l'avantage et aurait pu clore la rencontre mais Osorio, très combative, a sauvé deux balles de match et poussé son adversaire au bris d'égalité. Jabeur, qui a eu 29 ans lundi, l'a emporté 7-4 dans le jeu décisif au bout de 2 h 16 minutes.  

« Ce n'était pas un match facile. Elle (Osorio) a joué de manière incroyable et je ne me sens pas dans ma meilleure forme aujourd'hui », a dit la Tunisienne au micro sur le court après cette victoire éprouvante.

Elle affrontera au 2e tour la Tchèque de 18 ans Linda Noskova (no 41), qui a battu au premier tour l'Américaine Madison Brengle, 103e joueuse mondiale (6-2, 6-1).

Garcia éliminée rapidement

La Française Caroline Garcia, 7e mondiale et demi-finaliste l'an dernier, a été éliminée dès le premier tour par la Chinoise Yafan Wang (114e, issue des qualifications) 6-4, 6-1 en 1 h 10.

Sa défaite prématurée est un coup dur pour le clan français dont elle était la meilleure chance. Sur le papier du moins, car depuis le début de la saison, la Lyonnaise de 29 ans n'arrive pas à retrouver le niveau de l'an dernier.

Après un été américain explosif en 2022 (titre au WTA 1000 de Cincinnati puis demie à Flushing Meadows, sa première en Grand Chelem), elle avait remporté les Masters de fin d'année à Fort Worth (Texas) et était remontée au 4e rang mondial. 

Mardi, Garcia a commis trop de fautes directes (34) pour inquiéter son adversaire à qui elle a offert le match sur une sixième double faute.

Wang, qui a perdu deux fois au deuxième tour en trois participations à New York, affrontera jeudi la Britannique Katie Boulter (61e) pour tenter de se hisser au troisième tour, ce qui serait son meilleur résultat en Grand Chelem.

La no 1 française termine elle sa saison des Grands Chelems sur son plus mauvais résultat, dans le Majeur où elle avait pourtant réussi sa meilleure performance l'an dernier.

En 2023, Garcia a perdu en 8es de finale à l'Open d'Australie, au deuxième tour à Roland-Garros et au troisième à Wimbledon.