Coco Gauff championne de l'US Open à 19 ans; son 1er titre du Grand Chelem
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L'Américaine Coco Gauff a écrit une page d'histoire samedi en remportant les Internationaux de tennis des États-Unis, se décorant ainsi d'un premier titre majeur, à 19 ans seulement.
Gauff a triomphé après être venue de l'arrière pour vaincre celle qui deviendra dans deux jours la nouvelle no 1 mondiale, la Bélarusse Aryna Sabalenka, 2-6, 6-3, 6-2.
Elle est la première athlète des États-Unis à remporter l'US Open depuis Sloan Stephens en 2017.
Gauff avait joué la finale à Roland-Garros en 2022, mais n'avait encore jamais dépassé les quarts de finale à Flushing Meadows.
« Petite, je venais à ce tournoi et j'étais assise dans ces tribunes pour voir Venus et Serena jouer... C'est incroyable », a-t-elle lancé dans l'un de ses tout premiers commentaires.
Après un début de match fumant devant une foule largement conquise à la cause de Gauff, Sabalenka s'est mise à accumuler les fautes directes; à la conclusion des 2 heures et 6 minutes de jeu, elle en comptait près de 50.
À compter de lundi, Gauff occupera le deuxième échelon mondial, derrière la Polonaise Iga Swiatek, détrônée par Sabalenka en dépit du revers de cette dernière en finale.
Sabalenka cherchait à ajouter un deuxième tournoi du Grand Chelem à son palmarès, après avoir goûté à la victoire aux Internationaux d'Australie, en janvier dernier.
« Fier de toi »
« P**** ce que je suis fier de toi », a d'ailleurs dit l'entraîneur Brad Gilbert à sa protégée en la prenant dans ses bras.
Dans les tribunes, où l'ont notamment encouragée le réalisateur Spike Lee, le joueur NBA Kevin Durant ainsi que les actrices Diane Keaton et Nicole Kidman, un autre homme était particulièrement ému : Corey, le père et mentor de Cori, dite Coco.
« C'est la première fois que je vois mon père pleurer. Il ne voulait pas que je le dise. Il se croit dur, mais en fait il ne l'est pas », a lancé sa fille juste avant de recevoir la coupe si convoitée. Et, dans la foulée selon le protocole américain, le chèque de trois millions de dollars promis au vainqueur du simple dames, un prix égal à celui que recevra le vainqueur du simple hommes dimanche, Novak Djokovic ou Daniil Medvedev.
Car il y a cinquante ans, en 1973, l'US Open est devenu le premier tournoi à distribuer les mêmes primes aux hommes et aux femmes, sous la pression de la joueuse américaine Billie Jean King.
Alors en recevant le chèque, Gauff s'est tournée vers King et lui a lancé « Merci Billie de t'être battue pour ça! »
« Mille feux »
Dans ses remerciements, la championne a également tenu à dire un mot à « tous ceux qui n'ont pas cru » en elle.
« Il y a cinq semaines, j'ai gagné un tournoi WTA 500 et certains ont dit que je ne ferais pas mieux. Puis, il y a trois semaines, j'ai gagné un WTA 1000 et certains ont dit que je n'irais pas plus loin. Et aujourd'hui, voilà... », a-t-elle pris un évident plaisir à énoncer.
« Ceux qui ont voulu mettre de l'eau dans mon gaz, vous n'avez fait que verser de l'essence sur mon brasier et aujourd'hui, je brille de mille feux! », a-t-elle lancé.
Le contraste était logiquement flagrant avec la tristesse que Sabalenka a tenté de camoufler derrière des rires nerveux, entrecoupés de silences pour réprimer ses pleurs.
Au point que les spectateurs qui avaient été si univoques durant la partie, l'ont bruyamment applaudie à son tour.
« Vous auriez pu me soutenir comme ça pendant le match », leur a-t-elle lancé.
« Coco a été incroyable et elle mérite la victoire », a-t-elle reconnu avant d'ajouter « j'embrasse ma famille qui est restée éveillée pour regarder ». Contrairement à elle qui vit en Floride, ses parents sont restés au Bélarus.
Et elle a voulu terminer sur une note d'humour au second degré cette soirée si dure à avaler: « merci à mon équipe, ils savent qu'ils vont être licenciés! ».
« J'ai trop réfléchi »
Sabalenka a quant à elle regretté d'avoir perdu le contrôle de ses émotions et d'avoir ainsi laissé Gauff renverser un match qu'elle dominait : « J'ai trop réfléchi », a-t-elle expliqué.
« Dans le premier set, je gérais assez bien mes émotions. J'étais concentrée sur mon jeu, pas sur le public ni sur ses déplacements... parce qu'elle se déplaçait sacrément bien. Et puis, dans le deuxième set j'ai probablement trop réfléchi. Et à cause de ça, j'ai perdu ma puissance, j'ai commencé à rater des coups faciles », a analysé la Bélarusse.
« La bonne nouvelle, c'est que c'est de nouveau de ma faute. La mauvaise, c'est que j'ai de nouveau ce problème de devoir jouer contre moi, a-t-elle ajouté. Je vais travailler plus dur pour m'assurer de ne pas être le moins du monde fatiguée sur un court à l'avenir... »
Gauff « a très bien défendu, elle défend mieux que n'importe qui et m'a obligée à toujours frapper un coup supplémentaire », a reconnu Sabalenka.
« Mais cette défaite est encore plus de mon fait parce qu'il y a eu des moments clés dans le deuxième set où j'ai perdu des points qui l'ont aidée à renverser la partie », a-t-elle regretté.
Le parcours de Gauff à l'US Open 2023 :
1er tour : bat Laura Siegemund (GER) 3-6, 6-2, 6-4
2e tour : bat Mirra Andreeva (RUS) 6-3, 6-2
3e tour : bat Elise Mertens (BEL) 3-6, 6-3, 6-0
Huitième de finale : bat Caroline Wozniacki (DEN) 6-3, 3-6, 6-1
Quart de finale : bat Jelena Ostapenko (LAT/tête de série no 20) 6-0, 6-2
Demi-finale : bat Karolina Muchova (CZE/no 10) 6-4, 7-5
Finale : bat Aryna Sabalenka (BLR/N.2) 2-6, 6-3, 6-2