Des « irrégularités » dans le passeport biologique de Simona Halep, selon l'ITIA

L'ancienne no 1 du tennis mondial Simona Halep, suspendue depuis octobre pour infraction aux règles antidopage, est sous le coup d'une nouvelle affaire en lien avec des « irrégularités » dans les données de son passeport biologique, a annoncé vendredi l'instance antidopage du tennis (ITIA).

« L'Agence internationale pour l'intégrité du tennis (ITIA) confirme que la joueuse de tennis roumaine Simona Halep a été accusée d'une autre violation distincte du Programme antidopage du tennis, en relation avec des irrégularités dans son passeport biologique d'athlète (ABP) », écrit l'instance dans un communiqué.

L'ancienne no 1 mondiale, victorieuse de Roland-Garros en 2018 et de Wimbledon en 2019, est suspendue à titre provisoire depuis octobre dernier après avoir été déclarée positive au roxadustat lors de l'US Open, en août.

Cette molécule interdite stimule la production de globules rouges et est interdite par l'Agence mondiale antidopage (AMA). Halep encourt jusqu'à quatre ans de suspension dans cette première affaire.

Dans un communiqué diffusé vendredi soir sur son compte Instagram, la joueuse de 31 ans dit « vivre le pire cauchemar » de son existence depuis l'annonce de sa suspension, le 7 octobre dernier, et dénonce une forme de « harcèlement » de la part de l'ITIA qu'elle accuse de chercher à « prouver que je suis coupable de quelque chose que je n'ai jamais fait ».

« À présent que nous avons clairement établi que j'ai été victime d'une contamination, ils sortent une évolution prétendument anormale de mon sang. Trois experts mondialement reconnus qui ont étudié mes tests sanguins ont dit de façon extrêmement claire que mon sang était totalement normal », ajoute Halep.

« Une situation déjà très médiatisée »

La nouvelle affaire, confirmée vendredi soir par l'ITIA, est « fondée sur une évaluation du profil du passeport biologique de Mme Halep par un groupe d'experts indépendants », précise l'instance.

Le passeport biologique d'un athlète permet de contrôler différents paramètres sanguins sur un temps long. Il permet d'identifier de potentielles violations des règles antidopage.

« Nous avons conscience que l'annonce de ce jour ajoute de la complexité à une situation déjà très médiatisée », a commenté Nicole Sapstead, directrice principale de l'antidopage au sein de l'ITIA.

« Il serait inapproprié pour nous de faire un commentaire sur les détails avant la conclusion du processus, mais nous continuerons à dialoguer avec l'agence indépendante d'investigation Sport Resolutions ainsi qu'avec les représentants de Mme Halep dans les meilleurs délais. »

Halep est la première joueuse de premier plan prise dans les filets de l'antidopage depuis la retentissante suspension de Maria Sharapova en 2016. Déclarée positive au Meldonium, la vedette russe avait finalement écopé d'une suspension de quinze mois.

Dans une entrevue à Tennis Majors publiée fin avril, la joueuse roumaine a invoqué une « contamination d'un de ses compléments alimentaires » pour expliquer le test positif lors de l'US Open.

L'Agence internationale pour l'intégrité du tennis gère et administre la lutte contre le dopage dans le tennis par délégation de la Fédération internationale (ITF).