Compliqué pour Coco Gauff face à Laura Siegemund, mais elle sera du 2e tour

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NEW YORK, États-Unis - L'une des grandes favorites de la foule, l'Américaine Coco Gauff, a remporté non sans peine son premier match de l'US Open, lundi, battant péniblement l'Allemande Laura Siegemund, 3-6, 6-2, 6-4.

La sixième tête de série de la compétition, qui est âgée de 19 ans, a eu besoin de 2 heures 51 minutes pour venir à bout de sa rivale sur le circuit Arthur-Ashe, à Flushing Meadows, sous le regard attentif de l'ancien président Barack Obama et de son épouse Michelle.

Malgré son jeune âge, Gauff en est déjà à sa cinquième participation au tableau principal du dernier Grand Chelem de la saison.

Elle tente de rééditer, voire même de surpasser sa prestation de l'édition 2022, alors qu'elle avait accédé aux quarts de finale pour la première fois.

Récente championne du tournoi de Cincinnati après une victoire en finale face à la Tchèque Karolina Muchova, Gauff compte à ce jour cinq titres du circuit WTA.

« Elle monte beaucoup au filet et dans le premier set elle a gagné presque tous les points où elle est montée (dix sur treize, ndlr). J'étais trop sur la défensive. Alors j'ai essayé de redevenir plus offensive par la suite », a commenté l'Américaine de 19 ans.

Après une bonne heure et demie de jeu, Gauff peinait à trouver des réponses au jeu varié de Siegemund. On l'a vu à plusieurs reprises afficher son désarroi auprès de son entraîneur, l'expérimenté Brad Gilbert.

Un très long premier jeu lors de la manche ultime a mené à un bris de service de l'Américaine. À partir de là, elle a fait parler son talent, tandis que sa rivale de 35 perdait graduellement de son lustre.

Gauff a réussi trois bris de service lors du set décisif, mais a aussi lâché le sien deux fois, dont le premier qui lui aurait offert la victoire, à 5-2.

Malgré des signes de nervosité évidents au service, Gauff a ensuite réussi à fermer les livres dès sa première balle de match contre l'ancienne 27e raquette mondiale, désormais 121e.

Au deuxième tour, Gauff sera opposée à une autre adolescente, la Russe Mirra Andreeva (no 63 WTA), qui n'a que 16 ans. Cette dernière a vaincu l'Australienne Olivia Gadecki 1-6, 6-3, 6-4 à son entrée en lice.

« Merci New York de m'avoir fait passer ce tour! », a-t-elle lancé au public du court central tout acquis à sa cause, avant de rentrer au vestiaire.

Sakkari plie déjà bagage

La Grecque Maria Sakkari, huitième joueuse mondiale et également tête de série no 8 du tournoi, a été éliminée dès le premier tour par l'Espagnole Rebeka Masarova (no 71), 6-4, 6-4.

Après un début de match enlevé (4-1), Maria Sakkari a cédé cinq jeux d'affilée, trahie par son service, tandis que Rebeka Masarova se montrait plus régulière, brisant de nouveau son adversaire au septième jeu du second set.

C'est la troisième élimination d'affilée au premier tour en grand chelem pour la Grecque, finaliste à Roland-Garros et à l'US Open en 2021.

Au deuxième tour, Rebeka Masarova affrontera la gagnante du match entre la Slovaque Ana Karolina Schmiedlova et l'Ukrainienne Kateryna Baindl.

Succès écrasant pour Swiatek

La no 1 mondiale et tenante du titre Iga Swiatek a pour sa part franchi l'obstacle du 1er tour en éliminant facilement la Suédoise Rebecca Peterson, 6-0, 6-1.

Après cette victoire contre la 86e joueuse mondiale, la Polonaise de 22 ans affrontera au deuxième tour l'Australienne Daria Saville (322e), qui a battu un peu plus tôt 6-0, 6-2 l'Américaine Clervie Ngounoue (494e).

Sur le court Arthur Ashe, Swiatek n'a laissé aucune chance à la Suédoise, s'offrant d'entrée trois balles de bris avant de dérouler pour gagner le premier set 6-0. Peterson a remporté son premier service au second set, mais Swiatek ne lui a ensuite laissé aucune chance (6-1).

« Je voulais vraiment jouer un match solide », a-t-elle confié sur le court après sa victoire, en se disant satisfaite de ne pas avoir tremblé « malgré la pression et les attentes » autour d'elle.

Si le prochain tour semble abordable pour la Polonaise, Swiatek est promise à une fin de parcours délicate sur la route d'un nouveau titre à Flushing Meadows, qui constituerait sa cinquième victoire en Grand Chelem.

Elle pourrait théoriquement rencontrer en quarts de finale Coco Gauff, qui l'a battue en demi-finale du tournoi de Cincinnati, puis la Kazakhe Elena Rybakina (4e), avant d'éventuellement retrouver en finale la Bélarusse Aryna Sabalenka (2e).

Azarenka dominante

La Bélarusse Victoria Azarenka (18e mondiale) s'est de son côté aisément qualifiée pour le deuxième tour en battant la Française Fiona Ferro (190e), 6-1, 6-2.

Récente finaliste du tournoi Challenger de Barranquilla (Colombie), Fiona Ferro a manqué d'efficacité sur son engagement, ne remportant que 35 % des échanges sur son premier service.

Auteure de 30 coups gagnants en seulement 15 jeux, Victoria Azarenka, 34 ans, ancienne numéro un mondiale et finaliste de l'US Open en 2013 et 2020, affrontera au deuxième tour la vainqueure du match opposant la Chinoise Lin Zhu (44e) à l'Égyptienne Mayar Sherif (33e).

La Tchèque Karolina Muchova (10e mondiale) est quant à elle devenue lundi la première joueuse qualifiée pour le deuxième tour en battant l'Australienne Storm Hunter (158e), 6-4, 6-0.

Il n'a fallu qu'une heure et cinq minutes à la récente finaliste du tournoi de Roland-Garros pour venir à bout de Storm Hunter, surtout connue pour ses qualités de joueuse de double (no 3 mondiale).

Au deuxième tour, Muchova affrontera la vainqueure du match opposant la Polonaise Magdalena Frech (77e mondiale) à l'Américaine Emma Navarro (57e).

Rybakina passe tranquillement le 1er tour

La Kazakhe Elena Rybakina, 4e mondiale, s'est facilement qualifiée pour le deuxième tour en écartant l'Ukrainienne Marta Kostyuk (39e) 6-2, 6-1.

Au prochain tour, la joueuse de 24 ans toujours en quête d'un deuxième titre du Grand Chelem après Wimbledon 2022 et sa finale perdue en début d'année aux Internationaux d'Australie, affrontera soit l'Australienne Ajla Tomljanovic (127e), quart de finaliste l'an dernier après avoir mis à la retraite la reine Serena Williams, soit la Hongroise Panna Udvardy (122e).

Rybakina, qui a atteint au moins les quarts de finale des trois autres Majeurs durant sa carrière, n'a jamais dépassé le troisième tour à Flushing Meadows, atteint en 2021. L'an dernier, elle avait été sortie d'entrée.